Um estudo nacional com 893.212 pares de mães e filhos associou a exposição à fumaça de incêndios florestais durante a gravidez a uma taxa mais alta de diagnósticos de autismo nas crianças. A relação foi mais forte quando a exposição ocorreu durante as fases intermediária e final da gravidez, particularmente após aproximadamente a 15ª semana. Os pesquisadores não encontraram associação significativa entre a exposição pré-natal à fumaça de incêndios florestais e diagnósticos de TDAH.

Publicado no JAMA Pediatrics, o estudo analisou registros de saúde do Medicaid dos Estados Unidos referentes a gestações concebidas de 2007 a 2014. Os prontuários médicos das crianças foram acompanhados até o fim de 2018. Durante esse período, 8.357 crianças receberam diagnóstico de autismo e 22.302 receberam diagnóstico de TDAH.

Os pesquisadores estimaram a exposição a PM2,5 relacionada a incêndios florestais usando um sistema de aprendizado de máquina que mapeou as concentrações diárias de partículas finas nos Estados Unidos contíguos. A análise separou a poluição produzida por incêndios florestais da poluição de fundo por partículas e atribuiu estimativas semanais de exposição com base no código postal residencial de cada mãe.

Um aumento de 0,75 micrograma por metro cúbico nas partículas finas específicas de incêndios florestais ao longo da gravidez esteve associado a um aumento relativo de 30% na taxa de diagnóstico de autismo. O estudo descreveu isso como uma razão de risco de 1,30, com uma faixa plausível que se estendia de um aumento de 7% a 59%. Os pesquisadores observaram que a relação não era estritamente linear, com estimativas aumentando em níveis baixos e moderados de exposição antes de se estabilizarem nas concentrações mais altas.

A associação variou conforme o momento da exposição. As estimativas de risco de autismo aumentaram do início ao fim da gravidez e foram mais fortes durante a gestação intermediária e final. Os autores disseram que esse período pode ser importante porque inclui o rápido crescimento do cérebro fetal, a formação de conexões entre os neurônios e a maturação dos circuitos neurais.

Em contraste, o mesmo aumento de exposição esteve associado a apenas um aumento relativo de 3% nos diagnósticos de TDAH, um resultado que não foi estatisticamente significativo. O estudo também constatou que a poluição de fundo por partículas não relacionada a incêndios florestais estava associada a um aumento relativo menor, de 10%, no risco de autismo, mas não estava associada ao TDAH.

A fumaça de incêndios florestais contém gases e partículas finas com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos. Essas partículas podem percorrer longas distâncias, entrar nos pulmões e passar para a corrente sanguínea. A principal autora do estudo, Stefania Papatheodorou, da Rutgers School of Public Health, disse que a fumaça pode expor pessoas grávidas a centenas ou até milhares de quilômetros de distância de um incêndio ativo.

Os pesquisadores ajustaram seus modelos para fatores que incluíam idade materna, raça e etnia, partos anteriores, estação da concepção, prescrições de ácido fólico, tabagismo, uso abusivo de álcool ou substâncias, nutrição, temperatura, poluição de fundo e características socioeconômicas do bairro. Os resultados permaneceram semelhantes em análises de sensibilidade que ampliaram a janela da gravidez ou limitaram os diagnósticos àqueles feitos após os 5 anos de idade.

O estudo encontrou estimativas elevadas de autismo entre grupos raciais e étnicos. As estimativas gerais para toda a gravidez foram cerca de 31% mais altas tanto para meninos quanto para meninas, embora a estimativa para meninas fosse menos precisa. Os autores também relataram diferenças regionais, mas as estimativas eram imprecisas e suas faixas se sobrepunham.

Os pesquisadores enfatizaram que o estudo foi observacional e não prova que a fumaça de incêndios florestais cause autismo. A exposição foi estimada a partir da poluição externa no código postal residencial da mãe, e não da quantidade de fumaça inalada por cada indivíduo. Os dados também não permitiram levar plenamente em conta mudanças de residência durante a gravidez, o tempo passado ao ar livre ou o uso de filtros de ar internos.

A população do estudo era composta por beneficiárias de baixa renda do Medicaid, e os diagnósticos foram identificados por meio de registros de saúde. Diferenças no acesso a avaliações e serviços de diagnóstico podem, portanto, ter influenciado quais crianças receberam um diagnóstico de autismo registrado. Os autores disseram que o autismo tem uma base complexa e multifatorial e que os resultados não devem ser interpretados como a identificação de uma causa única.

Papatheodorou disse que os resultados sugerem que a fumaça de incêndios florestais durante a gravidez pode ter implicações para o desenvolvimento neurológico das crianças a longo prazo, além de seus efeitos respiratórios e cardiovasculares já estabelecidos. Ela também disse que proteger as pessoas da fumaça de incêndios florestais exige ar interno mais limpo, informações acessíveis e apoio às famílias, em vez de colocar a responsabilidade exclusivamente sobre as pessoas grávidas.

Fontes: PsyPost.