Studie bringt die Belastung durch Waldbrandrauch während der Schwangerschaft mit höheren Autismus-Diagnoseraten in Verbindung

Eine landesweite Studie mit 893.212 Mutter-Kind-Paaren hat die Belastung durch Waldbrandrauch während der Schwangerschaft mit einer höheren Rate von Autismusdiagnosen bei Kindern in Verbindung gebracht. Der Zusammenhang war am stärksten, wenn die Belastung in der mittleren und späteren Schwangerschaft auftrat, insbesondere nach etwa der 15. Schwangerschaftswoche. Die Forschenden stellten keinen bedeutsamen Zusammenhang zwischen der vorgeburtlichen Belastung durch Waldbrandrauch und ADHS-Diagnosen fest.

Die in JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie analysierte Gesundheitsdaten des US-amerikanischen Medicaid-Programms für Schwangerschaften, die zwischen 2007 und 2014 begannen. Die medizinischen Unterlagen der Kinder wurden bis Ende 2018 verfolgt. In diesem Zeitraum wurde bei 8.357 Kindern Autismus und bei 22.302 ADHS diagnostiziert.

Die Forschenden schätzten die durch Waldbrände verursachte PM2,5-Belastung mithilfe eines maschinellen Lernsystems, das die täglichen Feinstaubkonzentrationen in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten abbildete. Die Analyse trennte die durch Waldbrände erzeugte Verschmutzung von der Hintergrundbelastung durch Partikel und ordnete den wöchentlichen Expositionsschätzungen die jeweilige Wohn-Postleitzahl der Mutter zu.

Ein Anstieg der waldbrandspezifischen Feinstaubbelastung während der gesamten Schwangerschaft um 0,75 Mikrogramm pro Kubikmeter war mit einem relativen Anstieg der Autismusdiagnoserate um 30 % verbunden. Die Studie beschrieb dies als Hazard Ratio von 1,30, wobei der plausible Bereich von einem Anstieg um 7 % bis zu einem Anstieg um 59 % reichte. Die Forschenden stellten fest, dass der Zusammenhang nicht strikt linear war: Bei niedrigen und mittleren Belastungswerten stiegen die Schätzungen an, bevor sie sich bei den höchsten Konzentrationen abflachten.

Der Zusammenhang unterschied sich je nach Zeitpunkt der Belastung. Die Schätzungen des Autismusrisikos stiegen von der frühen bis zur späten Schwangerschaft an und waren während der mittleren bis späten Schwangerschaft am höchsten. Die Autorinnen und Autoren erklärten, dass dieser Zeitraum wichtig sein könnte, weil er ein rasches Wachstum des fetalen Gehirns, die Bildung von Verbindungen zwischen Nervenzellen und die Reifung neuronaler Schaltkreise umfasst.

Im Gegensatz dazu war derselbe Belastungsanstieg nur mit einem relativen Anstieg der ADHS-Diagnosen um 3 % verbunden; dieses Ergebnis war statistisch nicht signifikant. Die Studie ergab außerdem, dass die nicht durch Waldbrände verursachte Hintergrundbelastung durch Partikel mit einem geringeren relativen Anstieg des Autismusrisikos um 10 % verbunden war, jedoch nicht mit ADHS.

Waldbrandrauch enthält Gase und Feinstaubpartikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger. Diese Partikel können weite Entfernungen zurücklegen, in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen. Die Erstautorin der Studie, Stefania Papatheodorou von der Rutgers School of Public Health, sagte, Rauch könne Schwangere Hunderte oder sogar Tausende Kilometer von einem aktiven Brand entfernt belasten.

Die Forschenden passten ihre Modelle an Faktoren wie das Alter der Mutter, Rasse und ethnische Zugehörigkeit, frühere Geburten, die Jahreszeit der Empfängnis, Verschreibungen von Folsäure, Rauchen, Alkohol- oder Substanzmissbrauch, Ernährung, Temperatur, Hintergrundverschmutzung und sozioökonomische Merkmale der Wohngegend an. Die Ergebnisse blieben in Sensitivitätsanalysen ähnlich, bei denen das Schwangerschaftsfenster erweitert oder Diagnosen auf solche beschränkt wurden, die nach dem fünften Lebensjahr gestellt worden waren.

Die Studie ergab erhöhte Autismus-Schätzungen in allen Rassen- und ethnischen Gruppen. Die Schätzungen für die gesamte Schwangerschaft lagen sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen insgesamt um etwa 31 % höher, wobei die Schätzung für Mädchen weniger präzise war. Die Autorinnen und Autoren berichteten außerdem regionale Unterschiede, doch die Schätzungen waren unpräzise und ihre Bereiche überschnitten sich.

Die Forschenden betonten, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelte und sie nicht beweist, dass Waldbrandrauch Autismus verursacht. Die Belastung wurde anhand der Außenluftverschmutzung an der Wohn-Postleitzahl der Mutter geschätzt und nicht anhand der Rauchmenge, die jede einzelne Person tatsächlich einatmete. Die Daten konnten außerdem Umzüge während der Schwangerschaft, im Freien verbrachte Zeit oder die Verwendung von Luftfiltern in Innenräumen nicht vollständig berücksichtigen.

Die Studienpopulation bestand aus einkommensschwachen Medicaid-Versicherten, und die Diagnosen wurden anhand von Gesundheitsakten ermittelt. Unterschiede beim Zugang zu Untersuchungen und diagnostischen Leistungen könnten daher beeinflusst haben, bei welchen Kindern eine Autismusdiagnose dokumentiert wurde. Die Autorinnen und Autoren erklärten, dass Autismus eine komplexe, multifaktorielle Grundlage habe und die Ergebnisse nicht als Hinweis auf eine einzelne Ursache interpretiert werden sollten.

Papatheodorou sagte, die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Waldbrandrauch während der Schwangerschaft neben den bekannten Auswirkungen auf die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System auch Auswirkungen auf die langfristige neurologische Entwicklung von Kindern haben könnte. Sie sagte außerdem, der Schutz vor Waldbrandrauch erfordere sauberere Innenluft, leicht zugängliche Informationen und Unterstützung für Familien, anstatt die Verantwortung ausschließlich den Schwangeren zu überlassen.

Quellen: PsyPost.