A taurina é amplamente reconhecida como ingrediente de bebidas energéticas, mas seus efeitos no cérebro diferem dos estimulantes. Esse aminoácido pode ativar receptores associados à atividade neural calmante e pode influenciar sistemas envolvidos em psicose, depressão, ansiedade e comportamentos semelhantes aos do TDAH.
A taurina está entre os aminoácidos mais abundantes no cérebro. Em vez de servir como componente básico das proteínas, ela ajuda a regular o equilíbrio celular de sais e água, protege contra o estresse oxidativo e apoia as mitocôndrias. Ela pode ativar os receptores GABA-A e de glicina, que reduzem a atividade das células nervosas, e também bloqueia os receptores NMDA, o mesmo tipo de receptor de glutamato afetado pela cetamina.
As evidências mais fortes em humanos vêm de um ensaio australiano duplo-cego e controlado por placebo, envolvendo jovens de 18 a 25 anos que estavam vivenciando seu primeiro episódio de psicose. Os 86 participantes tomavam medicamentos antipsicóticos em baixa dose e receberam diariamente 4 gramas de taurina ou um placebo durante 12 semanas. Aqueles que receberam taurina apresentaram maiores reduções nos sintomas psiquiátricos e psicóticos gerais, enquanto os sintomas depressivos e o funcionamento diário também melhoraram. O suplemento foi bem tolerado.
Pesquisadores também observaram que pessoas com um primeiro episódio de psicose não tratado podem apresentar níveis elevados de taurina no sangue, que retornam ao normal após o tratamento antipsicótico. Isso pode refletir uma tentativa do organismo de moderar a atividade cerebral excessiva, embora a descoberta não estabeleça a taurina como tratamento por si só.
As evidências sobre a depressão continuam menos conclusivas. Em estudos com animais, a taurina preveniu a perda de interesse relacionada ao estresse, protegeu a memória e apoiou o crescimento de novos neurônios no hipocampo. No entanto, os resultados em humanos são mais complexos: pessoas com depressão maior não tratada às vezes apresentaram níveis mais altos de taurina no sangue, e uma revisão sistemática encontrou efeitos inconsistentes sobre o humor.
Os estudos sobre ansiedade também produziram resultados mistos. Uma única dose reduziu o comportamento semelhante à ansiedade em camundongos sem prejudicar a memória ou a função muscular, possivelmente por meio dos receptores de glicina. Em contrapartida, camundongos que consumiram taurina na água por um período mais longo apresentaram aumento da ansiedade. A diferença pode estar relacionada à dose, à duração ou à forma como a taurina foi administrada.
As pesquisas sobre TDAH ainda estão limitadas a modelos animais. Em ratos espontaneamente hipertensos, a taurina presente na dieta reduziu marcadores inflamatórios, alterou a atividade cerebral e melhorou a memória de trabalho. Doses altas e baixas afetaram o processamento da dopamina de formas diferentes, sugerindo que a quantidade consumida pode ser importante. Nenhum ensaio clínico de taurina para TDAH em humanos foi publicado.
A taurina geralmente apresentou um perfil de segurança favorável. Uma revisão de estudos em humanos identificou 3 gramas por dia como uma quantidade segura para adultos saudáveis, enquanto doses mais altas, incluindo os 4 gramas usados no ensaio sobre psicose, foram estudadas sem problemas graves. Possíveis efeitos colaterais incluem desconforto estomacal. A taurina também é reconhecida pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos como geralmente reconhecida como segura como ingrediente alimentar.
As bebidas energéticas não são uma fonte ideal, porque seu teor de cafeína e açúcar pode piorar a ansiedade e interferir no sono. Qualquer pessoa que esteja considerando tomar taurina, especialmente quem usa medicamentos psiquiátricos, deve conversar com um médico. As evidências atuais apoiam mais fortemente a taurina como possível tratamento adjuvante na psicose inicial; seu possível papel na depressão, na ansiedade e no TDAH continua em grande parte sob investigação.
Fontes: Psychology Today.