La taurina es ampliamente reconocida como ingrediente de las bebidas energéticas, pero sus efectos en el cerebro difieren de los de los estimulantes. Este aminoácido puede activar receptores asociados con la actividad neuronal calmante y podría influir en sistemas implicados en la psicosis, la depresión, la ansiedad y conductas similares a las del TDAH.

La taurina se encuentra entre los aminoácidos más abundantes del cerebro. En lugar de servir como componente básico de las proteínas, ayuda a regular el equilibrio celular de sales y agua, protege contra el estrés oxidativo y favorece el funcionamiento de las mitocondrias. Puede activar los receptores GABA-A y de glicina, que reducen la activación de las células nerviosas, y también bloquea los receptores NMDA, el mismo tipo de receptor de glutamato afectado por la ketamina.

Las pruebas más sólidas en humanos proceden de un ensayo australiano doble ciego y controlado con placebo en el que participaron jóvenes de entre 18 y 25 años que experimentaban su primer episodio de psicosis. Los 86 participantes tomaban dosis bajas de medicación antipsicótica y recibieron diariamente 4 gramos de taurina o un placebo durante 12 semanas. Quienes recibieron taurina experimentaron mayores reducciones de los síntomas psiquiátricos y psicóticos generales, mientras que también mejoraron los síntomas depresivos y el funcionamiento cotidiano. El suplemento fue bien tolerado.

Los investigadores también han observado que las personas con un primer episodio de psicosis sin tratar pueden presentar niveles elevados de taurina en la sangre, que vuelven a la normalidad después del tratamiento antipsicótico. Esto podría reflejar un intento del organismo por moderar una actividad cerebral excesiva, aunque el hallazgo no establece que la taurina sea un tratamiento por sí sola.

Las pruebas sobre la depresión siguen siendo menos concluyentes. En estudios con animales, la taurina previno la pérdida de interés relacionada con el estrés, protegió la memoria y favoreció el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo. Sin embargo, los resultados en humanos son más complicados: en ocasiones, las personas con depresión mayor sin tratar han mostrado niveles más altos de taurina en la sangre, y una revisión sistemática encontró efectos inconsistentes sobre el estado de ánimo.

Los estudios sobre la ansiedad también han producido resultados mixtos. Una sola dosis redujo las conductas similares a la ansiedad en ratones sin afectar la memoria ni la función muscular, posiblemente a través de los receptores de glicina. En cambio, los ratones que consumieron taurina disuelta en agua durante un periodo más prolongado mostraron un aumento de la ansiedad. La diferencia podría estar relacionada con la dosis, la duración o la forma en que se administró la taurina.

La investigación sobre el TDAH todavía se limita a modelos animales. En ratas espontáneamente hipertensas, la taurina dietética redujo los marcadores inflamatorios, alteró la actividad cerebral y mejoró la memoria de trabajo. Las dosis altas y bajas afectaron de forma diferente al procesamiento de la dopamina, lo que sugiere que la cantidad consumida podría ser importante. No se han publicado ensayos de taurina para el TDAH en humanos.

En general, la taurina ha mostrado un perfil de seguridad favorable. Una revisión de estudios en humanos identificó 3 gramos al día como una cantidad segura para adultos sanos, mientras que dosis más altas, incluidos los 4 gramos utilizados en el ensayo sobre la psicosis, se han estudiado sin problemas graves. Entre los posibles efectos secundarios se encuentran las molestias estomacales. La taurina también está reconocida por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos como un ingrediente alimentario generalmente reconocido como seguro.

Las bebidas energéticas no son una fuente ideal porque su contenido de cafeína y azúcar puede empeorar la ansiedad e interferir con el sueño. Cualquier persona que esté considerando tomar taurina, especialmente quienes toman medicación psiquiátrica, debería consultarlo con un médico. Las pruebas actuales respaldan con mayor fuerza la taurina como posible tratamiento complementario en la psicosis temprana; su posible papel en la depresión, la ansiedad y el TDAH sigue siendo en gran medida objeto de investigación.

Fuentes: Psychology Today.