La taurine est largement reconnue comme un ingrédient des boissons énergisantes, mais ses effets sur le cerveau diffèrent de ceux des stimulants. Cet acide aminé peut activer des récepteurs associés à l’apaisement de l’activité neuronale et pourrait influencer des systèmes impliqués dans la psychose, la dépression, l’anxiété et les comportements de type TDAH.
La taurine fait partie des acides aminés les plus abondants dans le cerveau. Plutôt que de servir de constituant aux protéines, elle contribue à réguler l’équilibre cellulaire en sels et en eau, protège contre le stress oxydatif et soutient les mitochondries. Elle peut activer les récepteurs GABA-A et à la glycine, qui réduisent la décharge des cellules nerveuses, et elle bloque également les récepteurs NMDA, le même type de récepteur du glutamate affecté par la kétamine.
Les données les plus solides chez l’être humain proviennent d’un essai australien en double aveugle contrôlé par placebo, auquel ont participé des jeunes âgés de 18 à 25 ans qui connaissaient leur premier épisode de psychose. Les 86 participants prenaient un médicament antipsychotique à faible dose et recevaient chaque jour soit 4 grammes de taurine, soit un placebo, pendant 12 semaines. Les personnes ayant reçu de la taurine ont connu une réduction plus importante des symptômes psychiatriques et psychotiques globaux, tandis que les symptômes dépressifs et le fonctionnement quotidien se sont également améliorés. Le complément a été bien toléré.
Les chercheurs ont également observé que les personnes présentant un premier épisode de psychose non traité peuvent avoir des taux élevés de taurine dans le sang, lesquels reviennent à la normale après un traitement antipsychotique. Cela pourrait refléter une tentative de l’organisme de modérer une activité cérébrale excessive, bien que cette observation n’établisse pas que la taurine constitue à elle seule un traitement.
Les données concernant la dépression restent moins concluantes. Dans des études animales, la taurine a empêché la perte d’intérêt liée au stress, protégé la mémoire et favorisé la croissance de nouveaux neurones dans l’hippocampe. Toutefois, les résultats chez l’être humain sont plus complexes : les personnes souffrant d’une dépression majeure non traitée ont parfois présenté des taux sanguins de taurine plus élevés, et une revue systématique a relevé des effets variables sur l’humeur.
Les études sur l’anxiété ont également produit des résultats mitigés. Une dose unique a réduit les comportements apparentés à l’anxiété chez des souris sans altérer la mémoire ni la fonction musculaire, peut-être par l’intermédiaire des récepteurs à la glycine. En revanche, les souris ayant consommé de la taurine dans leur eau de boisson pendant une période plus longue ont montré une anxiété accrue. La différence pourrait être liée à la dose, à la durée ou au mode d’administration de la taurine.
Les recherches sur le TDAH se limitent encore aux modèles animaux. Chez des rats spontanément hypertendus, la taurine alimentaire a réduit les marqueurs inflammatoires, modifié l’activité cérébrale et amélioré la mémoire de travail. Les doses élevées et faibles ont influencé différemment le traitement de la dopamine, ce qui laisse penser que la quantité consommée pourrait être importante. Aucun essai humain sur le TDAH n’a été publié.
La taurine a généralement présenté un profil de sécurité favorable. Une revue d’études humaines a identifié 3 grammes par jour comme une quantité sûre pour les adultes en bonne santé, tandis que des doses plus élevées, notamment les 4 grammes utilisés dans l’essai sur la psychose, ont été étudiées sans problèmes graves. Les effets secondaires possibles comprennent des troubles gastriques. La taurine est également reconnue par la Food and Drug Administration des États-Unis comme généralement reconnue comme sûre en tant qu’ingrédient alimentaire.
Les boissons énergisantes ne constituent pas une source idéale, car leur teneur en caféine et en sucre peut aggraver l’anxiété et perturber le sommeil. Toute personne envisageant de prendre de la taurine, en particulier celles qui prennent des médicaments psychiatriques, devrait en discuter avec un médecin. Les données actuelles soutiennent le plus fortement la taurine comme traitement complémentaire possible de la psychose précoce ; son rôle potentiel dans la dépression, l’anxiété et le TDAH reste essentiellement à l’étude.
Sources: Psychology Today.