Taurin ist weithin als Bestandteil von Energydrinks bekannt, doch seine Auswirkungen auf das Gehirn unterscheiden sich von denen stimulierender Substanzen. Diese Aminosäure kann Rezeptoren aktivieren, die mit der Beruhigung neuronaler Aktivität verbunden sind, und möglicherweise Systeme beeinflussen, die an Psychosen, Depressionen, Angstzuständen und ADHS-ähnlichem Verhalten beteiligt sind.

Taurin gehört zu den häufigsten Aminosäuren im Gehirn. Statt als Baustein für Proteine zu dienen, trägt es zur Regulierung des Salz- und Wasserhaushalts der Zellen bei, schützt vor oxidativem Stress und unterstützt die Mitochondrien. Es kann GABA-A- und Glyzinrezeptoren aktivieren, die die Aktivität von Nervenzellen reduzieren, und blockiert außerdem NMDA-Rezeptoren, also denselben Typ von Glutamatrezeptor, der durch Ketamin beeinflusst wird.

Die stärksten Belege beim Menschen stammen aus einer doppelblinden, placebokontrollierten australischen Studie mit jungen Menschen im Alter von 18 bis 25 Jahren, die ihre erste psychotische Episode erlebten. Die 86 Teilnehmenden nahmen niedrig dosierte antipsychotische Medikamente ein und erhielten 12 Wochen lang täglich entweder 4 Gramm Taurin oder ein Placebo. Bei denjenigen, die Taurin erhielten, gingen die allgemeinen psychiatrischen und psychotischen Symptome stärker zurück, während sich auch depressive Symptome und die tägliche Funktionsfähigkeit verbesserten. Das Nahrungsergänzungsmittel wurde gut vertragen.

Forscher haben außerdem beobachtet, dass Menschen mit einer unbehandelten ersten psychotischen Episode erhöhte Taurinwerte im Blut aufweisen können, die sich nach einer antipsychotischen Behandlung normalisieren. Dies könnte ein Versuch des Körpers widerspiegeln, eine übermäßige Gehirnaktivität zu mäßigen, obwohl der Befund Taurin nicht als eigenständige Behandlung bestätigt.

Die Belege für Depressionen sind weniger eindeutig. In Tierstudien verhinderte Taurin stressbedingten Interessenverlust, schützte das Gedächtnis und unterstützte das Wachstum neuer Nervenzellen im Hippocampus. Die Ergebnisse beim Menschen sind jedoch komplizierter: Menschen mit unbehandelter schwerer Depression wiesen mitunter höhere Taurinwerte im Blut auf, und eine systematische Übersichtsarbeit stellte uneinheitliche Auswirkungen auf die Stimmung fest.

Auch Studien zu Angstzuständen haben gemischte Ergebnisse hervorgebracht. Eine einzelne Dosis verringerte bei Mäusen angstähnliches Verhalten, ohne das Gedächtnis oder die Muskelfunktion zu beeinträchtigen, möglicherweise über Glyzinrezeptoren. Im Gegensatz dazu zeigten Mäuse, die über einen längeren Zeitraum Taurin im Trinkwasser konsumierten, verstärkte Angst. Der Unterschied könnte mit der Dosis, der Dauer oder der Art der Verabreichung von Taurin zusammenhängen.

Die Forschung zu ADHS beschränkt sich bislang auf Tiermodelle. Bei spontan hypertensiven Ratten verringerte Taurin in der Nahrung Entzündungsmarker, veränderte die Gehirnaktivität und verbesserte das Arbeitsgedächtnis. Hohe und niedrige Dosen beeinflussten die Dopaminverarbeitung unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass die aufgenommene Menge von Bedeutung sein könnte. Es wurden keine Studien zu ADHS beim Menschen veröffentlicht.

Taurin hat im Allgemeinen ein günstiges Sicherheitsprofil gezeigt. Eine Auswertung von Studien am Menschen identifizierte 3 Gramm pro Tag als sichere Menge für gesunde Erwachsene, während höhere Dosen, einschließlich der in der Psychosestudie verwendeten 4 Gramm, ohne ernsthafte Probleme untersucht wurden. Zu den möglichen Nebenwirkungen gehören Magenbeschwerden. Taurin wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration außerdem als Lebensmittelzutat allgemein als sicher anerkannt.

Energydrinks sind keine ideale Quelle, da ihr Koffein- und Zuckergehalt Angstzustände verschlimmern und den Schlaf beeinträchtigen kann. Wer Taurin in Erwägung zieht, insbesondere Menschen, die psychiatrische Medikamente einnehmen, sollte dies mit einem Arzt besprechen. Die derzeitigen Belege sprechen am stärksten dafür, Taurin als mögliche Zusatzbehandlung bei einer frühen Psychose zu betrachten; seine potenzielle Rolle bei Depressionen, Angstzuständen und ADHS bleibt größtenteils Gegenstand der Forschung.

Quellen: Psychology Today.