Eine Studie mit 44.500 US-amerikanischen Zwillingspaaren legt nahe, dass vererbte genetische Faktoren für etwa ein Drittel der Einkommensunterschiede unter dauerhaft beschäftigten Amerikanern Ende 20 und in den 30ern verantwortlich sind. Die in den PNAS veröffentlichte Untersuchung deutet außerdem darauf hin, dass herkömmliche Zwillingsstudien den genetischen Einfluss auf berufliche Ergebnisse überschätzen können, wenn Zwillinge Arbeitsplätze teilen.

Die Forscher David Card und Jesse Rothstein von der University of California, Berkeley, sowie Moises Yi vom U.S. Census Bureau verknüpften Haushaltsdaten der Volkszählung von 2000 mit vierteljährlichen Lohndaten aus Meldungen an die Arbeitslosenversicherung der Bundesstaaten. Die Analyse umfasste formale Beschäftigungsverhältnisse mit Lohn- und Gehaltszahlungen von 2018 bis zum ersten Quartal 2023; die letzten drei Quartale des Jahres 2020 wurden wegen der pandemiebedingten Störung des Arbeitsmarktes ausgeschlossen.

Die breitere Beschäftigungsstichprobe umfasste 87.000 Zwillingspaare und 2,168 Millionen Nicht-Zwillings-Geschwisterpaare. Für die detaillierte Lohnanalyse konzentrierten sich die Forscher auf Paare, bei denen beide Geschwister eine stabile Vollzeitbeschäftigung aufrechterhielten. Dadurch entstand eine Stichprobe von 44.500 Zwillingspaaren und 1,007 Millionen Nicht-Zwillings-Geschwisterpaaren.

Die Forscher schätzten, dass genetische Faktoren 36 % der Unterschiede bei den Gesamteinkünften erklärten, bevor Zwillinge und Geschwister berücksichtigt wurden, die beim selben Betrieb gearbeitet hatten. Nach dem Ausschluss dieser Paare sank die Schätzung auf 31 %, was die Autoren als ihre beste Schätzung betrachteten. Der angepasste Wert beschreibt Unterschiede in der Bevölkerung und nicht den Anteil des Gehalts einer einzelnen Person, der durch Gene bestimmt wird.

Die Studie teilte die Einkünfte außerdem in eine auf den Arbeitnehmer übertragbare Komponente und einen Lohnaufschlag des Arbeitgebers auf. Vor der Anpassung für gemeinsame Arbeitsplätze lag die geschätzte Erblichkeit bei 40 % für die individuelle Erwerbsfähigkeit und bei 21 % für Lohnaufschläge von Arbeitgebern. Die geschätzte Erblichkeit dafür, überhaupt beschäftigt zu sein, betrug 23 %, während die Schätzung für die Zahl der Beschäftigungsquartale bei 32 % lag.

Gleichgeschlechtliche Zwillinge arbeiteten wesentlich häufiger im selben Betrieb als andere Geschwistergruppen. Beschäftigungsdaten zeigten, dass 11,4 % der gleichgeschlechtlichen Zwillingspaare irgendwann zwischen 2018 und 2023 im selben Betrieb gearbeitet hatten, verglichen mit 5,7 % der gleichgeschlechtlichen Nicht-Zwillingsgeschwister, 3,8 % der verschiedengeschlechtlichen Zwillinge und 2,2 % der verschiedengeschlechtlichen Nicht-Zwillingsgeschwister.

Der Ausschluss von Paaren, die einen Betrieb geteilt hatten, verringerte die geschätzte Erblichkeit von Lohnaufschlägen der Arbeitgeber von 21 % auf 7 %, ein Ergebnis, das statistisch nicht mehr signifikant war. Die Schätzung für Lohnaufschläge auf Branchenebene sank von 26 % auf 12 %, während die arbeitsplatzspezifische Komponente auf praktisch null zurückging. Die Schätzung für die übertragbare individuelle Erwerbsfähigkeit sank von 40 % auf 35 %.

Da Verwaltungsdaten nicht erkennen lassen, ob Zwillinge eineiig oder zweieiig sind, verwendeten die Forscher in ihrer statistischen Analyse das biologische Geschlecht. Verschiedengeschlechtliche Zwillinge sind zweieiig, während gleichgeschlechtliche Paare sowohl eineiige als auch zweieiige Zwillinge umfassen. Die Studie schätzte, dass eineiige Zwillinge 58,7 % der gleichgeschlechtlichen Paare ausmachten.

Die Autoren verwendeten einen Difference-in-Differences-Ansatz, um der Möglichkeit Rechnung zu tragen, dass Familien Söhne und Töchter unterschiedlich behandeln. Außerdem berücksichtigten sie, wie Einkommen durch Arbeitgeber, Branchen und geografische Gebiete geprägt wird, anstatt sämtliche Lohnunterschiede individuellen Fähigkeiten oder Merkmalen zuzuschreiben.

Felix Bittmann, ein Forscher am Leibniz-Institut für Bildungsverläufe und an der Universität Bamberg, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Ergebnisse zeigten, dass eine geschätzte Erblichkeit vorhanden sei, aber wesentlich davon abhänge, ob Zwillinge für dieselben Unternehmen arbeiteten. Er wies außerdem darauf hin, dass soziale Interaktionen selbst in sorgfältig konzipierten genetisch informierten Studien die Ergebnisse beeinflussen können.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Schätzungen mehrere Einschränkungen aufweisen. Die Lohnanalyse umfasste nur Geschwisterpaare mit stabilen Vollzeitstellen im Lohn- und Gehaltsbereich; Selbstständige, Bundesbedienstete und Erwachsene mit begrenzter Arbeitsmarktteilnahme wurden ausgeschlossen. Auch assortative Partnerwahl könnte dazu führen, dass die Schätzungen höher ausfallen als berichtet, während nicht gemessene Interaktionen zwischen Zwillingen, etwa gemeinsame Bildungsentscheidungen oder der Besuch derselben Hochschule, sie weiterhin überhöhen könnten.

Die Autoren der Studie erklärten, die Ergebnisse könnten dazu beitragen zu erklären, warum Zwillingsstudien häufig höhere Erblichkeitsschätzungen für soziale Ergebnisse liefern als Analysen, die direkt auf DNA beruhen. Ihre Arbeit mit dem Titel „Heritability and social interaction in labor market outcomes: Evidence from the population of twins in the United States“ wurde von Card, Rothstein und Yi verfasst.

Quellen: PsyPost.