Uno studio su 44.500 coppie di gemelli statunitensi collega circa un terzo delle differenze di reddito alla genetica

Uno studio su 44.500 coppie di gemelli statunitensi suggerisce che i fattori genetici ereditati rappresentino circa un terzo delle differenze di reddito tra gli americani con un’occupazione stabile alla fine dei vent’anni e durante i trent’anni. La ricerca, pubblicata su PNAS, indica inoltre che gli studi convenzionali sui gemelli possono sovrastimare l’influenza genetica sugli esiti professionali quando i gemelli condividono i luoghi di lavoro.

I ricercatori David Card e Jesse Rothstein dell’Università della California, Berkeley, e Moises Yi dell’Ufficio del censimento degli Stati Uniti hanno collegato i dati familiari del censimento del 2000 con i dati trimestrali sui salari ricavati dalle dichiarazioni all’assicurazione statale contro la disoccupazione. L’analisi ha riguardato l’occupazione formale dipendente e salariata dal 2018 al primo trimestre del 2023, escludendo gli ultimi tre trimestri del 2020 a causa delle perturbazioni del mercato del lavoro legate alla pandemia.

Il campione occupazionale più ampio comprendeva 87.000 coppie di gemelli e 2,168 milioni di coppie di fratelli non gemelli. Per l’analisi dettagliata dei salari, i ricercatori si sono concentrati sulle coppie in cui entrambi i fratelli avevano mantenuto un’occupazione stabile a tempo pieno, ottenendo un campione di 44.500 coppie di gemelli e 1,007 milioni di coppie di fratelli non gemelli.

I ricercatori hanno stimato che i fattori genetici spiegassero il 36% della variazione dei redditi complessivi prima di tenere conto dei gemelli e dei fratelli che avevano lavorato nello stesso stabilimento. Dopo aver escluso tali coppie, la stima è scesa al 31%, dato che gli autori hanno considerato la loro migliore stima. Il valore corretto descrive le differenze nella popolazione, non la quota dello stipendio di una singola persona determinata dai geni.

Lo studio ha inoltre separato i redditi in una componente individuale trasferibile e in un premio salariale specifico del datore di lavoro. Prima della correzione per il luogo di lavoro, l’ereditarietà stimata era del 40% per la capacità individuale di guadagno e del 21% per i premi salariali dei datori di lavoro. L’ereditarietà stimata della probabilità di avere un’occupazione era del 23%, mentre la stima relativa al numero di trimestri lavorati era del 32%.

I gemelli dello stesso sesso avevano una probabilità molto maggiore rispetto agli altri gruppi di fratelli di lavorare nello stesso stabilimento. I dati occupazionali hanno mostrato che l’11,4% delle coppie di gemelli dello stesso sesso aveva lavorato nello stesso stabilimento in almeno un momento tra il 2018 e il 2023, rispetto al 5,7% dei fratelli non gemelli dello stesso sesso, al 3,8% dei gemelli di sesso diverso e al 2,2% dei fratelli non gemelli di sesso diverso.

La rimozione delle coppie che avevano condiviso uno stabilimento ha ridotto l’ereditarietà stimata dei premi salariali dei datori di lavoro dal 21% al 7%, un risultato che non era più statisticamente significativo. La stima relativa ai premi salariali di settore è scesa dal 26% al 12%, mentre la componente specifica del luogo di lavoro è diminuita dal 20% a un valore sostanzialmente nullo. La stima relativa alla capacità individuale trasferibile di guadagno è scesa dal 40% al 35%.

Poiché i dati amministrativi non identificano se i gemelli siano monozigoti o dizigoti, i ricercatori hanno utilizzato il sesso biologico nella loro analisi statistica. I gemelli di sesso diverso sono dizigoti, mentre le coppie dello stesso sesso comprendono sia gemelli monozigoti sia dizigoti. Lo studio ha stimato che i gemelli monozigoti rappresentassero il 58,7% delle coppie dello stesso sesso.

Gli autori hanno utilizzato un approccio basato sulle differenze nelle differenze per tenere conto della possibilità che le famiglie trattino diversamente figli maschi e figlie femmine. Hanno inoltre considerato il modo in cui i redditi sono influenzati da datori di lavoro, settori e aree geografiche, invece di attribuire tutte le differenze salariali alle competenze o alle caratteristiche individuali.

Felix Bittmann, ricercatore presso il Leibniz Institute for Educational Trajectories e l’Università di Bamberga, che non ha partecipato allo studio, ha affermato che i risultati mostrano che l’ereditarietà stimata è presente, ma dipende in misura sostanziale dal fatto che i gemelli lavorino per le stesse aziende. Ha inoltre osservato che le interazioni sociali possono influenzare i risultati anche in studi attentamente progettati e basati su informazioni genetiche.

I ricercatori avvertono che le stime presentano diverse limitazioni. L’analisi dei salari comprendeva soltanto coppie di fratelli con un’occupazione dipendente e salariata stabile a tempo pieno, escludendo i lavoratori autonomi, i dipendenti federali e gli adulti con una partecipazione limitata al mercato del lavoro. L’accoppiamento assortativo potrebbe inoltre rendere le stime più elevate di quanto riportato, mentre interazioni non misurate tra gemelli, come scelte educative condivise o la frequenza della stessa università, potrebbero continuare a gonfiarle.

Gli autori dello studio hanno affermato che i risultati possono contribuire a spiegare perché gli studi sui gemelli producano spesso stime più elevate dell’ereditarietà per gli esiti sociali rispetto alle analisi basate direttamente sul DNA. Il loro articolo, intitolato “Ereditarietà e interazione sociale negli esiti del mercato del lavoro: evidenze dalla popolazione dei gemelli negli Stati Uniti”, è stato scritto da Card, Rothstein e Yi.

Fonti: PsyPost.