Un estudio de 44.500 parejas de gemelos estadounidenses sugiere que los factores genéticos heredados explican aproximadamente un tercio de las diferencias de ingresos entre estadounidenses con empleo estable a finales de sus 20 y durante sus 30 años. La investigación, publicada en PNAS, también indica que los estudios convencionales sobre gemelos pueden sobreestimar las influencias genéticas en los resultados profesionales cuando los gemelos comparten lugares de trabajo.

Los investigadores David Card y Jesse Rothstein, de la Universidad de California en Berkeley, y Moises Yi, de la Oficina del Censo de Estados Unidos, vincularon registros de hogares del censo de 2000 con datos trimestrales sobre salarios procedentes de las declaraciones del seguro de desempleo estatal. El análisis abarcó el empleo formal asalariado y remunerado desde 2018 hasta el primer trimestre de 2023, con exclusión de los tres últimos trimestres de 2020 debido a las alteraciones del mercado laboral relacionadas con la pandemia.

La muestra de empleo más amplia incluía 87.000 parejas de gemelos y 2,168 millones de parejas de hermanos no gemelos. Para el análisis detallado de los salarios, los investigadores se centraron en las parejas en las que ambos hermanos mantenían un empleo estable a tiempo completo, lo que produjo una muestra de 44.500 parejas de gemelos y 1,007 millones de parejas de hermanos no gemelos.

Los investigadores estimaron que los factores genéticos explicaban el 36 % de la variación de los ingresos totales antes de tener en cuenta a los gemelos y hermanos que habían trabajado en el mismo establecimiento. Después de excluir a esas parejas, la estimación descendió al 31 %, cifra que los autores consideraron su mejor estimación. El dato ajustado describe las diferencias en el conjunto de la población, no la proporción del salario de una persona concreta que está determinada por los genes.

El estudio también separó los ingresos en un componente laboral transferible y una prima salarial del empleador. Antes del ajuste por lugar de trabajo, la heredabilidad estimada era del 40 % para la capacidad individual de generar ingresos y del 21 % para las primas salariales de los empleadores. La heredabilidad estimada de tener algún empleo era del 23 %, mientras que la estimación para el número de trimestres trabajados era del 32 %.

Los gemelos del mismo sexo tenían muchas más probabilidades que otros grupos de hermanos de trabajar en el mismo establecimiento. Los registros de empleo mostraron que el 11,4 % de las parejas de gemelos del mismo sexo había trabajado en el mismo establecimiento en algún momento entre 2018 y 2023, frente al 5,7 % de los hermanos no gemelos del mismo sexo, el 3,8 % de los gemelos de distinto sexo y el 2,2 % de los hermanos no gemelos de distinto sexo.

Eliminar a las parejas que habían compartido un establecimiento redujo la heredabilidad estimada de las primas salariales de los empleadores del 21 % al 7 %, un resultado que dejó de ser estadísticamente significativo. La estimación para las primas salariales por industria descendió del 26 % al 12 %, mientras que el componente específico del lugar de trabajo cayó del 20 % a prácticamente cero. La estimación de la capacidad individual transferible de generar ingresos disminuyó del 40 % al 35 %.

Como los registros administrativos no identifican si los gemelos son monocigóticos o dicigóticos, los investigadores utilizaron el sexo biológico en su análisis estadístico. Los gemelos de distinto sexo son dicigóticos, mientras que las parejas del mismo sexo incluyen tanto gemelos monocigóticos como dicigóticos. El estudio estimó que los gemelos monocigóticos representaban el 58,7 % de las parejas del mismo sexo.

Los autores utilizaron un enfoque de diferencias en diferencias para tener en cuenta la posibilidad de que las familias traten de forma distinta a los hijos y a las hijas. También consideraron cómo los empleadores, las industrias y las zonas geográficas dan forma a los ingresos, en lugar de atribuir todas las diferencias salariales a las capacidades o características individuales.

Felix Bittmann, investigador del Instituto Leibniz de Trayectorias Educativas y de la Universidad de Bamberg que no participó en el estudio, afirmó que los resultados muestran que la heredabilidad estimada está presente, pero depende considerablemente de si los gemelos trabajan para las mismas empresas. También señaló que las interacciones sociales pueden influir en los resultados incluso en estudios cuidadosamente diseñados con información genética.

Los investigadores advierten que las estimaciones tienen varias limitaciones. El análisis salarial incluyó únicamente parejas de hermanos con empleos asalariados estables a tiempo completo, y excluyó a los trabajadores por cuenta propia, los empleados federales y los adultos con una participación limitada en el mercado laboral. El apareamiento selectivo también podría hacer que las estimaciones fueran superiores a las comunicadas, mientras que las interacciones no medidas entre gemelos, como las decisiones educativas compartidas o la asistencia a la universidad, podrían seguir inflándolas.

Los autores del estudio afirmaron que los resultados pueden ayudar a explicar por qué los estudios sobre gemelos suelen producir estimaciones más elevadas de la heredabilidad de los resultados sociales que los análisis basados directamente en el ADN. Su artículo, titulado «Heritability and social interaction in labor market outcomes: Evidence from the population of twins in the United States», fue escrito por Card, Rothstein y Yi.

Fuentes: PsyPost.