Eine koordinierte Studie in fünf Laboren an der University of California, Berkeley, der UCSF und der Stanford University fand keine reproduzierbaren Belege dafür, dass eine einmalige Dosis Psilocybin bei Mäusen zu anhaltenden Verhaltensverbesserungen führt. Die Ergebnisse wurden am 2. November 2026 in Nature Neuroscience veröffentlicht.

Die Forschenden verwendeten harmonisierte Protokolle, identische Mausstämme und eine intraperitoneal verabreichte Dosis von 2 Milligramm pro Kilogramm. In den Experimenten wurden Fortbewegung, Vermeidung, Sozialverhalten, Furchtlernen und Maßnahmen zur Stressbewältigung untersucht; dabei wurden in jedem Experiment über die beteiligten Labore hinweg etwa 200 männliche und weibliche Mäuse eingesetzt.

Psilocybin erzeugte konsistente akute Effekte. Kurz nach der Verabreichung zeigten die Mäuse die charakteristische Head-Twitch-Reaktion, eine vorübergehende Zunahme vermeidungsbezogenen Verhaltens und eine verringerte Ausprägung erlernter Furcht. Diese Effekte wurden an allen Studienstandorten repliziert.

Die Ergebnisse unterschieden sich, als die Tiere 24 Stunden später getestet wurden. Die zusammengefassten Daten zeigten keine statistisch reproduzierbaren Verringerungen angst- oder depressionsähnlicher Verhaltensweisen, keine Veränderungen der sozialen Präferenz oder des Lernens sozialer Belohnung und keine konsistente Verbesserung der Furchtextinktion oder der Furchterhaltung. Das Konsortium fand außerdem keine Belege dafür, dass Psilocybin bei erwachsenen Mäusen eine angenommene Entwicklungsphase für das Lernen sozialer Belohnung wieder öffnete.

Die Ergebnisse einzelner Labore unterschieden sich mitunter hinsichtlich ihrer statistischen Signifikanz. In einem Beispiel mit einem standardmäßigen Verhaltenstest zur Verzweiflung verzeichneten zwei Labore signifikante Verbesserungen, während dies bei drei Laboren nicht der Fall war. Die Forschenden erklärten, dass eine Konzentration ausschließlich auf positive Ergebnisse zu einem Publikationsbias beitragen könne, insbesondere wenn Studien kleine Stichprobengrößen verwenden.

Die Autoren der Studie wiesen außerdem auf die Grenzen der Übertragung von Verhaltenstests an Nagetieren auf die Depressionsforschung am Menschen hin. Messgrößen wie die Immobilität in einem erzwungenen Schwimmtest können die psychologische Komplexität menschlicher Depressionen oder die subjektiven Erfahrungen im Zusammenhang mit einer begleiteten psychedelischen Behandlung nicht vollständig abbilden.

Die Forschenden stellten fest, dass psychedelische Erfahrungen beim Menschen von Faktoren wie Erwartungen, emotionalem Zustand und sozialem Umfeld beeinflusst werden. Sie verwiesen auch auf die Schwierigkeit, diese Elemente in isolierten Tierversuchen abzubilden, sowie auf die Unterschiede zwischen traditionellen gemeinschaftlichen Anwendungen von Psychedelika und reduktionistischen Labormodellen.

Der Studie zufolge erklärten Unterschiede bei Faktoren wie der Herkunft der Tiere, dem Geschlecht der betreuenden Person, den Gewöhnungsverfahren, der Größe der Unterbringung und dem Testzeitpunkt nicht das Ausbleiben anhaltender Effekte in den kombinierten Ergebnissen. Die Autoren beschrieben die Befunde als eine Neukalibrierung für die Grundlagenneurowissenschaften und nicht als Beleg gegen den potenziellen therapeutischen Wert von Psilocybin beim Menschen.

Das Konsortium argumentiert, dass die Identifizierung zuverlässig reproduzierbarer Effekte, einschließlich der akuten Veränderungen im Ausdruck von Furcht, Forschenden dabei helfen kann, sich auf die mit diesen Reaktionen verbundenen neuronalen Schaltkreise zu konzentrieren und das Design künftiger psychedelischer Studien zu verbessern.

Quellen: Neuroscience News.