Uno studio coordinato in cinque laboratori dell’Università della California, Berkeley, dell’UCSF e della Stanford University non ha rilevato prove riproducibili del fatto che una singola dose di psilocibina produca miglioramenti comportamentali duraturi nei topi. I risultati sono stati pubblicati su Nature Neuroscience il 2 novembre 2026.
I ricercatori hanno utilizzato protocolli armonizzati, ceppi identici di topi e una dose di 2 milligrammi per chilogrammo somministrata per via intraperitoneale. Gli esperimenti hanno valutato locomozione, evitamento, comportamento sociale, apprendimento della paura e misure di gestione dello stress, utilizzando circa 200 topi maschi e femmine per esperimento nei laboratori partecipanti.
La psilocibina ha prodotto effetti acuti coerenti. Poco dopo la somministrazione, i topi hanno mostrato la caratteristica risposta di scuotimento della testa, un aumento temporaneo del comportamento correlato all’evitamento e una ridotta espressione della paura appresa. Questi effetti sono stati replicati nei diversi centri dello studio.
I risultati sono stati diversi quando gli animali sono stati testati 24 ore dopo. I dati aggregati non hanno mostrato riduzioni statisticamente riproducibili dei comportamenti simili all’ansia o alla depressione, né cambiamenti nella preferenza sociale o nell’apprendimento della ricompensa sociale, né un miglioramento coerente nell’estinzione o nella ritenzione della paura. Il consorzio non ha inoltre trovato prove che la psilocibina riaprisse negli adulti una presunta finestra dello sviluppo per l’apprendimento della ricompensa sociale.
I risultati dei singoli laboratori talvolta differivano per significatività statistica. In un esempio riguardante un test standard di disperazione comportamentale, due laboratori hanno registrato miglioramenti significativi, mentre tre non li hanno rilevati. I ricercatori hanno affermato che basarsi soltanto sui risultati positivi potrebbe contribuire al bias di pubblicazione, soprattutto quando gli studi utilizzano campioni di piccole dimensioni.
Gli autori dello studio hanno inoltre sottolineato i limiti della traduzione dei test comportamentali sui roditori nella ricerca sulla depressione umana. Misure come l’immobilità in un test del nuoto forzato non possono rappresentare pienamente la complessità psicologica della depressione umana o le esperienze soggettive associate al trattamento psichedelico guidato.
I ricercatori hanno osservato che le esperienze psichedeliche umane sono influenzate da fattori quali aspettative, stato emotivo e ambiente sociale. Hanno inoltre evidenziato la difficoltà di rappresentare questi elementi in esperimenti animali condotti in isolamento, nonché le differenze tra gli usi comunitari tradizionali degli psichedelici e i modelli di laboratorio riduzionisti.
Secondo lo studio, le variazioni di fattori quali la provenienza degli animali, il sesso degli sperimentatori, le procedure di abituazione, le dimensioni del recinto e l’orario dei test non spiegavano l’assenza di effetti persistenti nei risultati combinati. Gli autori hanno descritto i risultati come una ricalibrazione per le neuroscienze di base, non come una prova contro il potenziale valore terapeutico della psilocibina negli esseri umani.
Il consorzio sostiene che identificare effetti affidabili e riproducibili, compresi i cambiamenti acuti nell’espressione della paura, può aiutare i ricercatori a concentrarsi sui circuiti neurali associati a queste risposte e a migliorare la progettazione dei futuri studi sugli psichedelici.
Fonti: Neuroscience News.