Um breve exercício cognitivo reduziu a atividade em áreas do cérebro responsáveis pelo processamento sensorial quando crianças e adolescentes autistas entraram em contato com texturas desagradáveis dentro de um aparelho de ressonância magnética, de acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Child Psychology and Psychiatry. Pediu-se aos participantes que se imaginassem como repórteres objetivos e descrevessem as sensações sem reagir emocionalmente a elas. A estratégia não alterou significativamente o quanto os participantes autistas disseram que as texturas eram desagradáveis.
O estudo incluiu 47 jovens autistas e 45 participantes com desenvolvimento típico, com idades entre 8 e 15 anos. Enquanto estavam deitados no aparelho, sentiram grama artificial e lã áspera sendo esfregadas em seus antebraços. Antes de cada teste, eram instruídos a vivenciar a sensação naturalmente ou a abordá-la como um repórter, concentrando-se numa descrição objetiva.
No grupo autista, a instrução de reavaliação esteve associada a uma atividade menor no córtex somatossensorial, que processa o tato, e na ínsula, que integra sinais sensoriais e corporais. A atividade no córtex auditivo primário também diminuiu, embora a tarefa envolvesse o tato, e não o som. Os pesquisadores sugeriram que a postura objetiva pode ter ajudado os participantes a filtrar o ruído mecânico do aparelho de ressonância magnética.
As avaliações de desconforto dos participantes autistas não diferiram significativamente entre as duas condições. Em comparação, participantes com desenvolvimento típico relataram uma pequena redução do desconforto com a grama artificial, mas seus exames cerebrais não mostraram atividade reduzida em regiões sensoriais durante a reavaliação.
Os resultados podem ser relevantes para a hiper-reatividade sensorial, na qual estímulos cotidianos podem provocar sofrimento intenso. Os pesquisadores disseram que os participantes autistas com sintomas sensoriais mais leves tendiam a apresentar reduções maiores na atividade das regiões sensoriais, enquanto aqueles com sintomas mais graves apresentavam reduções menores e aumentos maiores em algumas áreas envolvidas no controle. Os autores observaram que isso pode significar que a estratégia exige mais esforço de quem tem maior sensibilidade ou que funciona melhor para pessoas com sintomas mais leves.
A equipe ressaltou que os participantes receberam apenas uma breve sessão de treinamento e que o estudo avaliou as respostas num ambiente exigente de ressonância magnética. O estudo não demonstra se a reavaliação proporciona alívio duradouro na vida cotidiana. Os resultados também podem não se aplicar a jovens autistas com deficiência intelectual ou linguagem falada limitada, pois os participantes precisavam seguir instruções verbais e responder durante o experimento. Pesquisas futuras terão de testar a abordagem fora do aparelho e avaliar se a prática por períodos mais longos pode aliviar o sofrimento sensorial.
Fontes: PsyPost.