Un breve ejercicio cognitivo redujo la actividad en áreas cerebrales que procesan la información sensorial cuando niños y adolescentes autistas entraron en contacto con texturas desagradables dentro de un escáner de resonancia magnética, según un estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry. Se pidió a los participantes que se imaginaran como reporteros objetivos y describieran las sensaciones sin reaccionar emocionalmente ante ellas. La estrategia no cambió significativamente cuánto dijeron los participantes autistas que les desagradaban las texturas.
El estudio incluyó a 47 jóvenes autistas y 45 participantes con un desarrollo típico, de entre 8 y 15 años. Mientras estaban tumbados en el escáner, sintieron cómo les frotaban césped artificial y lana áspera en los antebrazos. Antes de cada ensayo, se les indicó que experimentaran la sensación con naturalidad o que la abordaran como reporteros, centrándose en describirla objetivamente.
En el grupo autista, la instrucción de reevaluar la sensación se asoció con una menor actividad en la corteza somatosensorial, que procesa el tacto, y en la ínsula, que integra las señales sensoriales y corporales. También disminuyó la actividad en la corteza auditiva primaria, aunque la tarea implicaba el tacto y no el sonido. Los investigadores sugirieron que la actitud objetiva pudo haber ayudado a los participantes a filtrar el ruido mecánico del escáner de resonancia magnética.
Las valoraciones de incomodidad de los participantes autistas no difirieron significativamente entre las dos condiciones. En cambio, los participantes con un desarrollo típico manifestaron una pequeña reducción de la incomodidad ante el césped artificial, pero sus escáneres cerebrales no mostraron una disminución de la actividad en las regiones sensoriales durante la reevaluación.
Los hallazgos podrían ser pertinentes para la hipersensibilidad sensorial, en la que los estímulos cotidianos pueden provocar un malestar intenso. Los investigadores señalaron que los participantes autistas con síntomas sensoriales más leves tendían a mostrar mayores reducciones de la actividad en las regiones sensoriales, mientras que quienes presentaban síntomas más graves mostraban reducciones menores y mayores aumentos en algunas áreas relacionadas con el control. Los autores indicaron que esto podría significar que la estrategia exige más esfuerzo a quienes tienen una mayor sensibilidad, o que funciona mejor en las personas con síntomas más leves.
El equipo advirtió que los participantes solo recibieron una breve sesión de entrenamiento y que el estudio evaluó sus respuestas en el exigente entorno de un escáner de resonancia magnética. No demuestra que la reevaluación proporcione un alivio duradero en la vida cotidiana. Es posible que los resultados tampoco sean aplicables a jóvenes autistas con discapacidad intelectual o con un uso limitado del lenguaje oral, ya que los participantes debían seguir instrucciones verbales y responder durante el experimento. En futuras investigaciones habrá que probar este enfoque fuera del escáner y evaluar si la práctica a más largo plazo puede aliviar el malestar sensorial.
Fuentes: PsyPost.