Objektives Umdeuten verringerte die sensorische Gehirnaktivität bei autistischen Jugendlichen

Eine kurze kognitive Übung verringerte die Aktivität in sensorisch verarbeitenden Gehirnbereichen, als autistische Kinder und Jugendliche in einem MRT-Scanner unangenehme Texturen wahrnahmen. Das geht aus einer im Journal of Child Psychology and Psychiatry veröffentlichten Studie hervor. Die Teilnehmenden sollten sich vorstellen, objektive Reporter zu sein, und die Empfindungen beschreiben, ohne emotional darauf zu reagieren. Die Strategie veränderte nicht signifikant, als wie unangenehm die autistischen Teilnehmenden die Texturen empfanden.

An der Studie nahmen 47 autistische junge Menschen und 45 sich typisch entwickelnde Teilnehmende im Alter von 8 bis 15 Jahren teil. Während sie im Scanner lagen, wurden ihre Unterarme mit Kunstrasen und kratziger Wolle gerieben. Vor jedem Durchgang wurden sie angewiesen, die Empfindung entweder auf natürliche Weise wahrzunehmen oder wie ein Reporter heranzugehen und sich auf eine objektive Beschreibung zu konzentrieren.

In der autistischen Gruppe ging die Anweisung zum Umdeuten mit einer geringeren Aktivität im somatosensorischen Kortex einher, der Berührungen verarbeitet, sowie in der Insula, die sensorische und körperliche Signale integriert. Auch die Aktivität im primären auditorischen Kortex nahm ab, obwohl die Aufgabe Berührungen und keine Geräusche betraf. Die Forschenden vermuteten, dass die objektive Denkweise den Teilnehmenden geholfen haben könnte, die mechanischen Geräusche des MRT-Scanners auszublenden.

Die Bewertungen des Unbehagens durch die autistischen Teilnehmenden unterschieden sich zwischen den beiden Bedingungen nicht signifikant. Im Vergleich dazu berichteten sich typisch entwickelnde Teilnehmende bei Kunstrasen über eine geringfügige Verringerung des Unbehagens; ihre Gehirnscans zeigten während des Umdeutens jedoch keine verringerte Aktivität in sensorischen Regionen.

Die Ergebnisse könnten für sensorische Überempfindlichkeit relevant sein, bei der alltägliche Reize starke Belastung auslösen können. Die Forschenden erklärten, autistische Teilnehmende mit milderen sensorischen Symptomen hätten tendenziell stärkere Verringerungen der Aktivität in sensorischen Gehirnregionen gezeigt, während bei jenen mit schwereren Symptomen die Verringerungen geringer und die Aktivitätszunahmen in einigen an der Kontrolle beteiligten Bereichen größer waren. Die Autorinnen und Autoren merkten an, dass dies bedeuten könnte, die Strategie erfordere für Menschen mit stärkerer Empfindlichkeit mehr Anstrengung oder funktioniere bei Menschen mit milderen Symptomen besser.

Das Team wies darauf hin, dass die Teilnehmenden nur eine kurze Trainingseinheit erhalten hatten und die Studie ihre Reaktionen in der anspruchsvollen Umgebung eines MRT-Scanners untersuchte. Sie belegt nicht, ob das Umdeuten im Alltag dauerhaft Erleichterung verschafft. Die Ergebnisse sind möglicherweise auch nicht auf autistische junge Menschen mit geistigen Behinderungen oder eingeschränkter gesprochener Sprache übertragbar, da die Teilnehmenden verbale Anweisungen befolgen und während des Experiments reagieren mussten. Weitere Forschung muss den Ansatz außerhalb des Scanners testen und untersuchen, ob längere Übung sensorische Belastung lindern kann.

Quellen: PsyPost.