Un piccolo studio condotto su 15 adulti sani non ha rilevato un aumento complessivo statisticamente significativo, una settimana dopo una singola dose di psilocibina, di un marcatore cerebrale associato alle sinapsi. Tuttavia, i partecipanti che hanno assunto la sostanza in una stanza tranquilla con musica hanno riferito esperienze di tipo mistico più intense rispetto a chi l’ha assunta all’interno di uno scanner per risonanza magnetica, e le loro scansioni hanno mostrato una variazione maggiore del marcatore.

La ricerca, pubblicata su Translational Psychiatry, ha misurato la SV2A, una proteina presente nelle sinapsi, utilizzando la tomografia a emissione di positroni (PET). Le sinapsi consentono alle cellule nervose di comunicare, e i ricercatori studiano i cambiamenti che le riguardano come uno dei possibili modi per comprendere la capacità di adattamento del cervello. La SV2A è una misura indiretta della densità sinaptica, non un conteggio diretto delle connessioni.

I primi cinque partecipanti hanno assunto psilocibina mentre erano distesi in uno scanner per risonanza magnetica e svolgevano attività di imaging. I dieci partecipanti rimanenti l’hanno assunta in una stanza dedicata, ascoltando una playlist musicale selezionata. In entrambi gli ambienti, due facilitatori hanno offerto sostegno psicologico. Le scansioni PET sono state effettuate prima della somministrazione e di nuovo una settimana dopo, concentrando le misurazioni sulla corteccia frontale e sull’ippocampo.

Nel complesso, le variazioni medie della SV2A tra tutti i partecipanti sono state ridotte, pari a circa il 2%-3%, e non statisticamente significative. Lo studio è stato interrotto in anticipo dopo che un’analisi intermedia ha indicato che difficilmente avrebbe raggiunto l’obiettivo prefissato. I ricercatori, quindi, non hanno dimostrato che la psilocibina aumentasse nel complesso il marcatore sinaptico misurato.

Nei confronti esplorativi, il gruppo che si trovava nella stanza ha riferito esperienze di tipo mistico più intense ed effetti positivi più duraturi a tre mesi. I gruppi non differivano per gli effetti negativi duraturi riferiti. Nei partecipanti che si trovavano nella stanza, la SV2A è aumentata in media di circa il 5%-6% nella corteccia frontale e nell’ippocampo, mentre nel gruppo dello scanner non è stato osservato alcun aumento. La differenza tra i due ambienti era statisticamente significativa nella corteccia frontale, ma non nell’ippocampo; l’aumento all’interno del gruppo che si trovava nella stanza non era di per sé statisticamente significativo.

Esperienze di tipo mistico più intense erano inoltre associate a maggiori aumenti della SV2A, sebbene tale associazione non fosse statisticamente significativa. Gli autori descrivono le differenze tra gli ambienti come preliminari e utili a formulare ipotesi, non come conclusive. Suggeriscono che un ambiente favorevole potrebbe incoraggiare esperienze positive e un senso di sicurezza, mentre il rumore e la sensazione di costrizione dello scanner potrebbero risultare distraenti o stressanti.

Le dimensioni ridotte del campione limitano le conclusioni che si possono trarre dallo studio. I partecipanti non sono stati assegnati casualmente: i cinque sottoposti alla scansione sono stati i primi arruolati. Non era previsto un gruppo placebo e gli ambienti differivano per diversi aspetti, tra cui la musica, la sensazione di costrizione e le attività di imaging. Lo studio ha coinvolto adulti sani, non persone sottoposte a trattamento con psilocibina, e i risultati potrebbero non essere applicabili all’uso clinico.

Fonti: PsyPost.