Une petite étude menée auprès de 15 adultes en bonne santé n’a constaté aucune augmentation globale statistiquement significative, une semaine après une dose unique de psilocybine, d’un marqueur cérébral associé aux synapses. Cependant, les participants ayant pris le médicament dans une pièce calme avec de la musique ont rapporté des expériences de type mystique plus intenses que ceux qui l’ont pris dans un scanner IRM, et leurs scintigraphies ont montré une variation plus importante du marqueur.

La recherche, publiée dans Translational Psychiatry, a mesuré la SV2A, une protéine présente dans les synapses, au moyen de la tomographie par émission de positons (TEP). Les synapses permettent aux cellules nerveuses de communiquer, et les chercheurs étudient leurs variations comme une piste possible pour comprendre la capacité d’adaptation du cerveau. La SV2A est une mesure indirecte de la densité synaptique, et non un décompte direct des connexions.

Les cinq premiers participants ont pris de la psilocybine allongés dans un scanner IRM et ont effectué des tâches d’imagerie. Les dix autres en ont pris dans une salle dédiée, en écoutant une sélection musicale. Dans les deux environnements, deux accompagnateurs leur ont apporté un soutien psychologique. Des examens TEP ont été réalisés avant la prise, puis une semaine plus tard, en se concentrant sur le cortex frontal et l’hippocampe.

Chez l’ensemble des participants, les variations moyennes de la SV2A étaient faibles, de l’ordre de 2 % à 3 %, et n’étaient pas statistiquement significatives. L’étude a pris fin prématurément après qu’une analyse intermédiaire a indiqué qu’il était peu probable qu’elle atteigne son objectif prévu. Les chercheurs n’ont donc pas établi que la psilocybine augmentait globalement le marqueur synaptique mesuré.

Dans les comparaisons exploratoires, les participants du groupe installé dans la pièce ont rapporté des expériences de type mystique plus intenses et des effets positifs plus durables au bout de trois mois. Les groupes ne différaient pas quant aux effets négatifs durables rapportés. La SV2A a augmenté en moyenne d’environ 5 % à 6 % dans le cortex frontal et l’hippocampe chez les participants installés dans la pièce, tandis que le groupe du scanner n’a montré aucune augmentation. La différence entre les environnements était statistiquement significative dans le cortex frontal, mais pas dans l’hippocampe ; l’augmentation au sein du groupe installé dans la pièce n’était pas statistiquement significative à elle seule.

Des expériences de type mystique plus intenses étaient également associées à des augmentations plus importantes de la SV2A, bien que cette association ne soit pas statistiquement significative. Les auteurs qualifient les différences entre les environnements de préliminaires et génératrices d’hypothèses, plutôt que de concluantes. Ils avancent qu’un environnement favorable pourrait encourager des expériences positives et un sentiment de sécurité, tandis que le bruit et l’enfermement du scanner pourraient être distrayants ou stressants.

La petite taille de l’échantillon de l’étude limite les conclusions possibles. Les participants n’ont pas été répartis au hasard : les cinq personnes du groupe du scanner ont été les premières à être recrutées. Il n’y avait pas de groupe placebo, et les environnements différaient à plusieurs égards, notamment par la musique, l’enfermement et les tâches d’imagerie. L’étude portait sur des adultes en bonne santé, et non sur des personnes recevant de la psilocybine comme traitement ; ses résultats ne s’appliquent donc pas nécessairement à un usage clinique.

Sources: PsyPost.