Lunedì un bambino di 7 mesi è morto di morbillo a New York, segnando la prima morte per la malattia nello Stato in oltre 30 anni. Jeffery Tompkins, coroner della contea di Lewis e procuratore distrettuale, ha confermato al New York Times che il neonato non era vaccinato.

La governatrice di New York Kathy Hochul ha detto di essere «affranta» per la morte, definendola un monito sulla posta in gioco nella prevenzione delle malattie attraverso la vaccinazione. Il mese scorso ha dichiarato il morbillo un’emergenza in tutto lo Stato.

Il morbillo è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce le vie respiratorie. Finora negli Stati Uniti sono stati conteggiati oltre 5.000 casi, il totale più alto degli ultimi 35 anni, secondo il rapporto della fonte. Quest’anno la Pennsylvania ha registrato più di 1.000 casi, di cui 140 nelle ultime due settimane. I focolai potrebbero mettere a rischio lo status di eliminazione del morbillo nel Paese, raggiunto nel 2000.

Anche i tassi di vaccinazione sono diminuiti. La quota di bambini della scuola dell’infanzia che ha ricevuto il vaccino combinato contro morbillo, parotite e rosolia (MPR) è del 92,4 per cento, al di sotto della soglia del 95 per cento indicata per l’immunità di gregge. I dati dei CDC indicano che circa il 96 per cento delle persone contagiate dal morbillo quest’anno non era vaccinato o aveva uno stato vaccinale sconosciuto.

I bambini ricevono in genere la prima dose del vaccino MPR tra i 12 e i 15 mesi di età. Durante un focolaio nella comunità, le autorità sanitarie pubbliche possono raccomandare una dose a partire dai 6 mesi. L’American Academy of Pediatrics afferma che il vaccino è il modo migliore per prevenire il morbillo e contenere i focolai.

Gli Stati Uniti non sono l’unico Paese ad alto reddito in cui si sta registrando un aumento dei casi. L’Organizzazione Panamericana della Sanità ha revocato lo scorso anno lo status di eliminazione del morbillo al Canada, dopo 12 mesi di trasmissione continua, mentre anche nel Regno Unito i casi sono in aumento. Gli esperti hanno collegato i focolai in entrambi i Paesi al calo dei tassi di vaccinazione.

La PAHO dovrebbe riunirsi dal 10 al 13 novembre, quando è ampiamente previsto che gli Stati Uniti perdano il proprio status di eliminazione del morbillo.

Fonti: Smithsonian Magazine.