Ein 7 Monate altes Kind in New York ist am Montag an Masern gestorben. Damit ist es der erste Todesfall durch die Krankheit in diesem Bundesstaat seit mehr als 30 Jahren. Jeffery Tompkins, Leichenbeschauer und Bezirksstaatsanwalt von Lewis County, bestätigte der New York Times, dass das Kleinkind nicht geimpft war.

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte, der Tod mache sie „zutiefst betroffen“. Er erinnere daran, worum es bei der Vorbeugung von Krankheiten durch Impfungen gehe. Im vergangenen Monat erklärte sie Masern zu einer landesweiten Katastrophe.

Masern sind eine hochansteckende Viruserkrankung, die die Atemwege befällt. Den vorliegenden Angaben zufolge wurden in den Vereinigten Staaten bislang mehr als 5.000 Fälle gezählt – die höchste Zahl seit 35 Jahren. Pennsylvania verzeichnete in diesem Jahr mehr als 1.000 Fälle, darunter 140 in den vergangenen zwei Wochen. Die Ausbrüche könnten den im Jahr 2000 erreichten Status der Maserneliminierung im Land gefährden.

Auch die Impfquoten sind gesunken. Der Anteil der Kindergartenkinder, die die kombinierte Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) erhalten haben, beträgt 92,4 Prozent und liegt damit unter dem für die Herdenimmunität genannten Schwellenwert von 95 Prozent. CDC-Daten zufolge waren etwa 96 Prozent der Menschen, die sich in diesem Jahr mit Masern infizierten, nicht geimpft oder hatten einen unbekannten Impfstatus.

Kinder erhalten ihre erste MMR-Dosis üblicherweise im Alter von 12 bis 15 Monaten. Bei einem Ausbruch in einer Gemeinschaft können die Gesundheitsbehörden eine Impfung ab einem Alter von 6 Monaten empfehlen. Die American Academy of Pediatrics erklärt, dass die Impfung der beste Weg sei, Masern vorzubeugen und Ausbrüche einzudämmen.

Die Vereinigten Staaten sind nicht das einzige einkommensstarke Land, in dem die Fallzahlen steigen. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation entzog Kanada im vergangenen Jahr den Status der Maserneliminierung, nachdem die Übertragung 12 Monate lang ununterbrochen angedauert hatte. Auch im Vereinigten Königreich nehmen die Fälle zu. Fachleute führen die Ausbrüche in beiden Ländern auf sinkende Impfquoten zurück.

Die PAHO soll vom 10. bis 13. November tagen. Dabei wird weithin erwartet, dass die Vereinigten Staaten ihren Status der Maserneliminierung verlieren.

Quellen: Smithsonian Magazine.