Un niño de 7 meses de Nueva York murió de sarampión el lunes, lo que supone la primera muerte por esta enfermedad en el estado en más de 30 años. Jeffery Tompkins, forense del condado de Lewis y fiscal de distrito, confirmó a The New York Times que el bebé no estaba vacunado.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que estaba «desconsolada» por la muerte y la calificó como un recordatorio de lo que está en juego cuando se previenen enfermedades mediante la vacunación. El mes pasado, declaró el sarampión una emergencia en todo el estado.
El sarampión es una enfermedad viral muy contagiosa que afecta las vías respiratorias. Hasta ahora se han contabilizado más de 5.000 casos en Estados Unidos, la cifra más alta en 35 años, según el informe de origen. Pensilvania ha registrado más de 1.000 casos este año, incluidos 140 en las últimas dos semanas. Los brotes podrían poner en riesgo la condición de país que ha eliminado el sarampión, alcanzada en 2000.
Las tasas de vacunación también han disminuido. El porcentaje de niños de kínder que recibieron la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es del 92,4 por ciento, por debajo del umbral del 95 por ciento mencionado para la inmunidad colectiva. Los datos de los CDC indican que alrededor del 96 por ciento de las personas infectadas de sarampión este año no estaban vacunadas o tenían un estado de vacunación desconocido.
Por lo general, los niños reciben su primera dosis de la vacuna MMR entre los 12 y los 15 meses de edad. Durante un brote en una comunidad, las autoridades de salud pública pueden recomendar una dosis a partir de los 6 meses. La Academia Estadounidense de Pediatría afirma que la vacuna es la mejor manera de prevenir el sarampión y limitar los brotes.
Estados Unidos no es el único país de ingresos altos que está viendo un aumento de casos. La Organización Panamericana de la Salud revocó el año pasado la condición de Canadá como país que ha eliminado el sarampión, después de 12 meses de transmisión continua, mientras que el Reino Unido también está experimentando un aumento. Los expertos han relacionado los brotes de ambos países con la disminución de las tasas de vacunación.
Está previsto que la OPS se reúna del 10 al 13 de noviembre, fecha en la que se espera ampliamente que Estados Unidos pierda su condición de país que ha eliminado el sarampión.
Fuentes: Smithsonian Magazine.