Las "superbacterias" resistentes a los medicamentos ahora matan a más de 50.000 estadounidenses e infectan a casi 10 millones de personas anualmente, según una nueva evaluación integral publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esta es la primera vez en siete años que la agencia federal de salud emite una evaluación tan detallada sobre bacterias y hongos resistentes a los medicamentos. El informe identifica 19 patógenos que actualmente representan una amenaza directa para la salud humana en Estados Unidos, junto con otros seis gérmenes que se están monitoreando como riesgos potenciales futuros.
Estos patógenos resistentes han evolucionado para resistir los medicamentos diseñados para eliminarlos, incluidos antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios y antivirales. Los expertos atribuyen esta crisis al mal uso y al uso excesivo de estos tratamientos, agravado por factores ambientales como el aumento de las temperaturas globales que parecen ayudar a la proliferación de superbacterias. Cuando las infecciones ya no responden a las terapias estándar, los pacientes enfrentan tiempos de recuperación prolongados y enfermedades más graves. Los riesgos son particularmente agudos para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, condiciones de salud subyacentes o aquellas que utilizan dispositivos médicos como catéteres y ventiladores.
Los entornos sanitarios siguen siendo un área crítica de preocupación. El CDC estima que las infecciones asociadas a la atención médica causadas por estos gérmenes resistentes fueron responsables de más de 42.000 muertes y casi 12.000 millones de dólares en costos sanitarios en 2023. Wendy Armstrong, presidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, señaló que las superbacterias prolongan las estancias hospitalarias, aumentan los costos y dificultan cada vez más que los médicos brinden una atención segura.
El informe clasifica los patógenos resistentes a los medicamentos en tres niveles de amenaza: urgente, grave o preocupante, con una lista de vigilancia adicional para gérmenes bajo investigación. Cuatro patógenos específicos se clasifican como "urgentes", el nivel de amenaza más alto. Estos incluyen Candida auris, un hongo que se propaga fácilmente en los hospitales y cuyos casos clínicos han aumentado más del 50 por ciento entre 2022 y 2023. Otra amenaza urgente es Neisseria gonorrhoeae, que causa la gonorrea y ha desarrollado resistencia a casi todos los antibióticos disponibles. Los dos gérmenes urgentes restantes son Acinetobacter y Enterobacterales, bacterias comunes en entornos sanitarios que ahora son resistentes a los potentes antibióticos carbapenémicos, dejando a los pacientes con opciones de tratamiento limitadas.
A pesar de los datos preocupantes, el informe destaca áreas de progreso. El CDC ha rebajado la clasificación de Clostridioides difficile, o "C. diff", señalando una disminución en los casos de 455.560 en 2018 a 412.504 en 2023, probablemente debido a mejoras en el diagnóstico y los esfuerzos de prevención de infecciones. Erica Schwartz, directora del CDC, declaró que los hallazgos demuestran tanto el progreso logrado como la labor significativa que aún queda por hacer. La agencia planea publicar actualizaciones cada dos años, aunque advirtió contra las comparaciones numéricas directas con el informe de 2019 debido a cambios en las fuentes de datos y los métodos.
A nivel mundial, la amenaza de las superbacterias continúa creciendo, y la investigación sugiere que las infecciones resistentes a los antibióticos podrían provocar más de 39 millones de muertes para 2050. Si bien se han desarrollado nuevos antibióticos recientemente, los expertos advierten que los esfuerzos actuales pueden no mantenerse al ritmo de las bacterias en evolución. Yvan Hutin, exdirector de resistencia antimicrobiana de la Organización Mundial de la Salud, enfatizó la necesidad de un flujo confiable de agentes antibacterianos innovadores y asequibles para abordar esta crisis de salud pública en escalada.
Fuentes: Smithsonian Magazine.