Un enfant de 7 mois est décédé de la rougeole à New York lundi, marquant le premier décès dû à la maladie dans l’État depuis plus de 30 ans. Jeffery Tompkins, coroner et procureur du comté de Lewis, a confirmé au New York Times que le nourrisson n’était pas vacciné.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré avoir le « cœur brisé » par ce décès, le qualifiant de rappel des enjeux liés à la prévention des maladies par la vaccination. Le mois dernier, elle a déclaré la rougeole catastrophe à l’échelle de l’État.

La rougeole est une maladie virale très contagieuse qui touche les voies respiratoires. Plus de 5 000 cas ont été recensés jusqu’à présent aux États-Unis, soit le total le plus élevé depuis 35 ans, selon le rapport source. La Pennsylvanie a enregistré plus de 1 000 cas cette année, dont 140 au cours des deux dernières semaines. Les flambées épidémiques pourraient mettre en péril le statut d’élimination de la rougeole du pays, obtenu en 2000.

Les taux de vaccination ont également diminué. La proportion d’enfants en maternelle ayant reçu le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est de 92,4 %, en dessous du seuil de 95 % mentionné pour l’immunité collective. Les données des CDC indiquent qu’environ 96 % des personnes infectées par la rougeole cette année n’étaient pas vaccinées ou avaient un statut vaccinal inconnu.

Les enfants reçoivent généralement leur première dose de vaccin ROR entre 12 et 15 mois. Lors d’une flambée dans une communauté, les autorités de santé publique peuvent recommander une dose à partir de l’âge de 6 mois. L’American Academy of Pediatrics affirme que le vaccin est le meilleur moyen de prévenir la rougeole et de limiter les flambées.

Les États-Unis ne sont pas le seul pays à revenu élevé à connaître une hausse des cas. L’Organisation panaméricaine de la santé a révoqué l’an dernier le statut d’élimination de la rougeole du Canada, après 12 mois de transmission continue, tandis que le Royaume-Uni connaît également une augmentation des cas. Des experts ont établi un lien entre les flambées dans les deux pays et la baisse des taux de vaccination.

Une réunion de l’OPS est prévue du 10 au 13 novembre, et les États-Unis devraient largement perdre à cette occasion leur statut d’élimination de la rougeole.

Sources: Smithsonian Magazine.