Los zarapitos de pico largo, conocidos por sus picos excepcionalmente largos y sus vínculos de pareja de por vida, son el centro del nuevo libro de la naturalista Priyanka Kumar, The Grassland Queen: An Avian Love Story in the American Plains. Kumar presenta a estas aves como indicadores de las presiones ambientales que afectan a las praderas de las que dependen.

Kumar dice que años de observación de los zarapitos la llevaron a preguntarse cómo se las arreglan estas aves y sus polluelos en campos calurosos y secos. El libro describe cómo los padres defienden a sus crías de los depredadores y los desafíos que afrontan los polluelos mientras se alimentan, crecen, aprenden a volar y se preparan para migrar a los humedales.

Según Kumar, las aves de las praderas son el grupo de aves que más rápidamente está disminuyendo en América del Norte. Señala que la agricultura industrial y el desarrollo provocan la fragmentación, y afirma que algunas de las praderas que quedan se han degradado demasiado como para sustentar aves. En algunas zonas de las Grandes Llanuras, la megasequía también ha reducido la cantidad de saltamontes y escarabajos que necesitan comer los polluelos de zarapito.

Kumar también destaca el valor más amplio de las praderas y las describe como el hogar de fauna que incluye berrendos y búhos excavadores. Señala que las gramíneas y sus semillas —entre ellas el trigo, el arroz, el centeno y la avena— proporcionan más de la mitad de la dieta humana.

El libro explora cómo el calentamiento global y otras presiones climáticas afectan al ecosistema. Kumar describe las praderas como vulnerables al sobrecalentamiento y a los incendios forestales graves, y recuerda haber trabajado entre el humo de incendios forestales. También afirma que el 80 por ciento de las praderas estadounidenses son de propiedad privada y que no existe una estrategia nacional coordinada para incentivar a los propietarios de tierras a adoptar prácticas favorables a las aves, como el pastoreo rotativo o dejar franjas silvestres en los márgenes de los campos agrícolas.

Kumar espera que contar la historia de los zarapitos ayude a los lectores a conectar con estas aves y a prestar atención a los cambios en su hábitat. Su relato se basa en más de dos décadas de interés constante por la especie y busca situar sus vidas en el contexto más amplio del drama de la fauna de las praderas y de la actividad humana.

Fuentes: Psychology Today.