Langschnäbelige Brachvögel, bekannt für ihre außergewöhnlich langen Schnäbel und lebenslangen Paarbindungen, stehen im Mittelpunkt des neuen Buches der Naturforscherin Priyanka Kumar, *The Grassland Queen: An Avian Love Story in the American Plains*. Kumar stellt die Vögel als Indikatoren für Umweltbelastungen in den Grasländern dar, auf die sie angewiesen sind.

Kumar sagt, dass sie sich nach jahrelanger Beobachtung der Brachvögel gefragt habe, wie sie und ihre Küken in heißen, trockenen Feldern zurechtkommen. Das Buch beschreibt, wie die Eltern ihre Jungen gegen Fressfeinde verteidigen, und welche Herausforderungen die Küken bewältigen müssen, während sie Nahrung suchen, wachsen, fliegen lernen und sich auf den Zug in Feuchtgebiete vorbereiten.

Graslandvögel sind laut Kumar die am schnellsten zurückgehende Vogelgruppe Nordamerikas. Als Ursachen für die Zerschneidung ihrer Lebensräume nennt sie die industrielle Landwirtschaft und die Bebauung. Einige der verbliebenen Grasländer seien so stark geschädigt, dass sie keine Vögel mehr ernähren könnten. In Teilen der Great Plains hat die Megadürre zudem die Zahl der Heuschrecken und Käfer verringert, von denen sich die Brachvogelküken ernähren müssen.

Kumar hebt auch den umfassenderen Wert der Grasländer hervor und beschreibt sie als Lebensraum für Wildtiere wie Gabelböcke und Kanincheneulen. Sie weist darauf hin, dass Gräser und ihre Samen – darunter Weizen, Reis, Roggen und Hafer – mehr als die Hälfte der menschlichen Ernährung ausmachen.

Das Buch untersucht, wie die globale Erwärmung und andere klimabedingte Belastungen das Ökosystem beeinflussen. Kumar beschreibt Grasländer als anfällig für Überhitzung und schwere Wald- und Flächenbrände und erinnert sich daran, bei Rauch von Waldbränden gearbeitet zu haben. Außerdem sagt sie, dass sich 80 Prozent der amerikanischen Grasländer in Privatbesitz befinden und es keine koordinierte nationale Strategie gibt, um Landbesitzer zu umweltfreundlichen Maßnahmen zum Schutz von Vögeln zu bewegen, etwa zu rotierender Beweidung oder dazu, an den Rändern landwirtschaftlicher Felder natürliche Streifen stehen zu lassen.

Kumar hofft, dass die Geschichte der Brachvögel den Lesern hilft, eine Verbindung zu den Vögeln aufzubauen und Veränderungen in ihrem Lebensraum wahrzunehmen. Ihr Bericht beruht auf mehr als zwei Jahrzehnten anhaltenden Interesses an dieser Art und soll ihr Leben in den größeren Zusammenhang der Dramatik von Graslandwildtieren und menschlichen Aktivitäten stellen.

Quellen: Psychology Today.