Um estudo de relatos escritos de 42 sobreviventes do tiroteio em massa ocorrido no Route 91 Harvest Festival, em Las Vegas, em 2017, sugere que o estresse extremo não prejudica a memória de maneira uniforme. Em vez disso, as recordações dos sobreviventes mostraram padrões recorrentes: detalhes sensoriais nítidos, atenção especial a rotas e pontos de referência, memórias de lesões físicas e relatos repetidos de pessoas ajudando umas às outras sob fogo.
As conclusões, publicadas na Psychological Science, oferecem uma análise qualitativa de como as pessoas se lembram de um acontecimento catastrófico vivenciado coletivamente. Os investigadores analisaram relatos enviados no prazo de um mês após o tiroteio, concentrando-se no que os próprios sobreviventes escolheram enfatizar, e não em diagnósticos clínicos ou na exatidão objetiva de cada recordação.
O ataque ocorreu em 1 de outubro de 2017, quando um atirador disparou do 32.º andar do resort e casino Mandalay Bay contra uma multidão de cerca de 22.000 espectadores durante aproximadamente 10 minutos. O tiroteio matou 60 pessoas e feriu mais de 800.
O estudo foi liderado por William Ridgway, psicólogo operacional no Lyndon B. Johnson Space Center da NASA e docente de psicologia forense na University of Nevada, Las Vegas, juntamente com colegas da universidade e de outras instituições. Os investigadores selecionaram 42 adultos que estiveram fisicamente presentes no festival e que tinham fornecido respostas escritas a um inquérito online. Setenta e quatro por cento dos participantes eram mulheres, e a idade média era de 42 anos.
Os participantes responderam a perguntas abertas sobre o que viram, ouviram e cheiraram, onde estavam, como escaparam, com quem estavam, que emoções sentiram e o que ainda queriam compreender. Três codificadores analisaram os relatos utilizando um método de análise temática, identificando inicialmente 52 códigos que mais tarde foram consolidados em 39 e organizados em quatro temas: memória contextual, lesões físicas, heroísmo e contemplação da mortalidade.
A memória contextual foi o tema mais abrangente. Detalhes sensoriais apareceram nos 42 relatos, incluindo descrições de tiros inicialmente confundidos com fogo de artifício, disparos de armas automáticas, pólvora e sangue. As informações espaciais também foram proeminentes. Os sobreviventes recordaram camiões de comida, cadeiras de jardim, becos sem saída e pontos de referência próximos enquanto tentavam encontrar uma saída. Os investigadores sugerem que esses detalhes podem ter permanecido importantes porque compreender o ambiente estava diretamente relacionado com a sobrevivência.
O tempo, contudo, era frequentemente recordado de forma menos consistente. Muitos participantes disseram que o ataque parecia desenrolar-se em câmara lenta ou durar uma eternidade. Outros descreveram lacunas na recordação, sobretudo durante a fuga, mesmo quando mantinham memórias sensoriais ou espaciais vívidas de outros momentos. Esse padrão é consistente com investigações anteriores que sugerem que o estresse agudo pode fortalecer a memória de detalhes isolados, ao mesmo tempo que perturba a sequência que os liga.
Quase todos os relatos mencionaram lesões físicas que os sobreviventes tinham sofrido ou testemunhado. Um participante descreveu o trajeto preciso de uma bala pela perna, embora os investigadores tenham observado que alguns detalhes anatómicos podem ter sido aprendidos posteriormente, durante o tratamento médico. Outros sobreviventes recordaram ter visto ferimentos fatais ou encontrado pessoas feridas sem compreender imediatamente o que tinha acontecido.
Os relatos de comportamentos de ajuda foram especialmente notáveis. Aproximadamente metade a uma maioria dos relatos descreveu atos de heroísmo, incluindo pressionar os ferimentos de desconhecidos, utilizar cintos como torniquetes improvisados e proteger pessoas feridas com o próprio corpo. Os sobreviventes também recordaram formas mais discretas de apoio, como confortar desconhecidos ou segurar a mão de alguém em estado de choque.
Ridgway disse que a importância dessas memórias positivas surpreendeu a equipa de investigação, porque estudos laboratoriais frequentemente concluem que material emocional negativo é recordado mais facilmente do que conteúdo positivo. Nestes relatos, contudo, atos de compaixão eram por vezes descritos com tanta precisão quanto os próprios disparos. Os investigadores afirmaram que isso pode indicar que, durante um acontecimento que envolve perigo extremo e consequências pessoais, atos significativos de ajuda podem ser codificados juntamente com as ameaças.
O estudo também concluiu que cerca de metade dos participantes descreveu ter enfrentado a possibilidade da morte. Esses momentos estavam geralmente associados ao medo e à confusão, embora alguns sobreviventes tenham relatado uma sensação de paz ou aceitação. Muitos pensaram nos seus entes queridos e sentiram uma necessidade urgente de ligar ou enviar mensagens aos familiares.
Os investigadores advertiram que as conclusões dizem respeito à estrutura e à ênfase das memórias, não à sua exatidão verificada. Os participantes escreveram online ao seu próprio ritmo e podiam rever os seus relatos. Além disso, a primeira pergunta do inquérito solicitava especificamente informações sobre experiências sensoriais e sobre como os participantes deixaram o festival, o que pode ter contribuído para a proeminência desses detalhes. Os relatos sobre distorção temporal, heroísmo e mortalidade não foram solicitados diretamente.
A amostra era predominantemente feminina, e a presença no festival foi declarada pelos próprios participantes. Os autores também observaram que emoções como medo, horror, urgência e compaixão apareceram ao longo dos relatos, em vez de serem examinadas como um tema separado.
Investigações futuras poderiam analisar se padrões semelhantes surgem quando os sobreviventes respondem a perguntas neutras ou falam em entrevistas, como esses relatos mudam ao longo de vários anos e se pessoas expostas a outras formas de violência em massa descrevem as suas experiências de maneiras comparáveis.
Fontes: PsyPost.