Uno studio sui resoconti scritti di 42 sopravvissuti alla sparatoria di massa del 2017 al Route 91 Harvest Festival di Las Vegas suggerisce che lo stress estremo non comprometta la memoria in modo uniforme. Al contrario, i ricordi dei sopravvissuti mostravano schemi ricorrenti: dettagli sensoriali nitidi, grande attenzione a percorsi e punti di riferimento, ricordi di ferite fisiche e racconti ripetuti di persone che si aiutavano a vicenda sotto il fuoco.
I risultati, pubblicati su Psychological Science, offrono uno sguardo qualitativo su come le persone ricordino un evento catastrofico vissuto collettivamente. I ricercatori hanno analizzato i resoconti inviati entro un mese dalla sparatoria, concentrandosi su ciò che i sopravvissuti stessi avevano scelto di sottolineare, anziché su diagnosi cliniche o sull’accuratezza oggettiva di ciascun ricordo.
L’attacco ebbe luogo il 1º ottobre 2017, quando un uomo armato sparò dal 32º piano del resort e casinò Mandalay Bay contro una folla di circa 22.000 spettatori per circa 10 minuti. La sparatoria uccise 60 persone e ne ferì più di 800.
Lo studio è stato condotto da William Ridgway, psicologo operativo presso il Lyndon B. Johnson Space Center della NASA e docente di psicologia forense presso l’University of Nevada, Las Vegas, insieme a colleghi dell’università e di altre istituzioni. I ricercatori hanno selezionato 42 adulti che erano fisicamente presenti al festival e avevano fornito risposte scritte a un sondaggio online. Il 74% dei partecipanti erano donne e la loro età media era di 42 anni.
I partecipanti hanno risposto a domande aperte su ciò che avevano visto, sentito e annusato, su dove si trovassero, su come fossero fuggiti, su chi fosse con loro, sulle emozioni provate e su ciò che volevano ancora comprendere. Tre codificatori hanno esaminato i racconti utilizzando un metodo di analisi tematica, identificando inizialmente 52 codici, poi accorpati in 39 e organizzati in quattro temi: memoria contestuale, ferite fisiche, eroismo e riflessione sulla mortalità.
La memoria contestuale era il tema più diffuso. Dettagli sensoriali comparivano in tutti e 42 i resoconti, comprese descrizioni di spari inizialmente scambiati per fuochi d’artificio, colpi automatici, polvere da sparo e sangue. Anche le informazioni spaziali erano rilevanti. I sopravvissuti ricordavano camioncini del cibo, sedie da prato, vicoli ciechi e punti di riferimento vicini mentre cercavano una via d’uscita. I ricercatori suggeriscono che questi dettagli possano essere rimasti importanti perché comprendere l’ambiente era direttamente collegato alla sopravvivenza.
Il tempo, tuttavia, veniva spesso ricordato in modo meno coerente. Molti partecipanti hanno detto che l’attacco sembrava svolgersi al rallentatore o durare un’eternità. Altri hanno descritto lacune nei loro ricordi, in particolare durante la fuga, pur conservando ricordi sensoriali o spaziali vividi di altri momenti. Questo schema è coerente con ricerche precedenti, secondo cui lo stress acuto può rafforzare la memoria per dettagli isolati, interrompendo al contempo la sequenza che li collega.
Quasi tutti i racconti facevano riferimento a ferite fisiche che i sopravvissuti avevano riportato o visto. Un partecipante ha descritto con precisione il percorso di un proiettile attraverso la gamba, sebbene i ricercatori abbiano osservato che alcuni dettagli anatomici potrebbero essere stati appresi in seguito durante le cure mediche. Altri sopravvissuti ricordavano di aver visto ferite mortali o di essersi imbattuti in persone ferite senza comprendere immediatamente cosa fosse accaduto.
I racconti sui comportamenti di aiuto erano particolarmente degni di nota. Da circa la metà alla maggioranza dei resoconti descriveva atti di eroismo, tra cui fare pressione sulle ferite di sconosciuti, usare cinture come lacci emostatici improvvisati e proteggere con il proprio corpo persone ferite. I sopravvissuti ricordavano anche forme di sostegno più discrete, come confortare sconosciuti o tenere la mano di qualcuno sotto shock.
Ridgway ha detto che la rilevanza di questi ricordi positivi ha sorpreso il gruppo di ricerca, perché gli studi di laboratorio spesso rilevano che il materiale emotivo negativo viene ricordato più facilmente dei contenuti positivi. In questi resoconti, tuttavia, gli atti di compassione erano talvolta descritti con la stessa precisione degli spari. I ricercatori hanno affermato che ciò potrebbe indicare che, durante un evento caratterizzato da pericolo estremo e coinvolgimento personale, gli atti significativi di aiuto possono essere codificati insieme alle minacce.
Lo studio ha inoltre rilevato che circa la metà dei partecipanti descriveva il confronto con la possibilità di morire. Questi momenti erano generalmente associati a paura e confusione, sebbene alcuni sopravvissuti abbiano riferito un senso di pace o accettazione. Molti pensavano ai propri cari e sentivano l’urgenza di chiamare o mandare messaggi ai familiari.
I ricercatori hanno sottolineato che i risultati riguardano la struttura e l’enfasi dei ricordi, non la loro accuratezza verificata. I partecipanti hanno scritto online seguendo i propri ritmi e potevano modificare i loro resoconti. Inoltre, la prima domanda del sondaggio chiedeva specificamente informazioni sulle esperienze sensoriali e su come i partecipanti avessero lasciato il festival, il che potrebbe aver contribuito alla rilevanza di quei dettagli. I resoconti sulla distorsione del tempo, sull’eroismo e sulla mortalità non erano richiesti direttamente.
Il campione era prevalentemente femminile e la partecipazione al festival era stata autodichiarata. Gli autori hanno inoltre osservato che emozioni come paura, orrore, urgenza e compassione comparivano in tutti i racconti, invece di essere esaminate come tema separato.
Ricerche future potrebbero esaminare se schemi simili emergano quando i sopravvissuti rispondono a domande neutrali o parlano durante interviste, come cambino questi racconti nell’arco di diversi anni e se le persone esposte ad altre forme di violenza di massa descrivano le proprie esperienze in modi comparabili.
Fonti: PsyPost.