Arqueólogos encontraram os restos mortais de quatro homens da época romana durante escavações relacionadas com obras em Musselburgh, na Escócia, em 2010. As cabeças tinham sido separadas dos corpos após a morte. Uma nova reconstrução facial digital oferece um vislumbre de como um deles poderá ter sido em vida.

A reconstrução será exibida ao lado do crânio do homem em «Roman Scotland: Life on the Edge of Empire», uma exposição no National Museum of Scotland, em Edimburgo. A exposição está prevista para decorrer de 14 de novembro de 2026 a 18 de abril de 2027.

Os investigadores estimam que o homem morreu entre 140 e 165 d.C., no início dos seus 50 anos. A reconstrução retrata-o com olhos castanhos e cabelo escuro grisalho. O artista forense Chris Rynn baseou-se numa avaliação osteoarqueológica, numa análise de isótopos realizada por especialistas da Durham University e em investigação de ADN antigo conduzida pela University of York e pela Harvard Medical School. O ADN ajudou a determinar a cor do cabelo, dos olhos e da pele, enquanto a reconstrução apresenta várias possibilidades de penteado.

O homem viveu perto do forte romano de Inveresk, mas uma condição que afetava o cotovelo direito poderá ter dificultado o uso de uma espada. O arqueólogo John H. Reid, que não participou na investigação, disse à Live Science que ele poderá ter desempenhado uma função não combatente, como escrivão, ou usado a mão esquerda para manejar uma arma.

O esqueleto também apresenta vestígios de um nariz partido e de uma costela fraturada, ambos curados antes da sua morte. Um crescimento ósseo em torno do cotovelo direito foi provavelmente causado por artrite séptica. O desgaste dos dentes sugere que poderá ter usado a boca para apanhar objetos quando a mobilidade do braço era limitada.

Um estudo de 2020 sobre isótopos de estrôncio nos seus restos mortais indicou que provavelmente passou a infância no sul da Grã-Bretanha, longe do local onde foi sepultado. Das quatro pessoas encontradas no sítio arqueológico de Musselburgh, duas parecem ter vindo de Inglaterra, uma da Escócia e uma da região mediterrânica. Os investigadores afirmaram que o rito funerário partilhado não apontava para uma única origem geográfica.

O homem foi sepultado de costas, com os pés e os ombros elevados acima do tronco. A cabeça foi colocada à direita do corpo, voltada para dentro, e os cortes nos ossos mostram que foi separada junto à base do pescoço. Não foram encontrados objetos funerários, embora o esqueleto estivesse entre os mais bem preservados do sítio.

Os arqueólogos encontraram mais de 500 sepultamentos por decapitação da época romana em todo o Reino Unido. As razões permanecem incertas, e as explicações propostas incluem execução, práticas rituais e tentativas de impedir que os mortos regressassem. Os estudiosos ainda não chegaram a um consenso definitivo.

Fraser Hunter, curador dos National Museums Scotland, afirmou que a reconstrução permite imaginar um dos habitantes de Inveresk, reconhecendo, ao mesmo tempo, que não é possível conhecer a sua aparência exata. Os sepultamentos de Musselburgh são considerados invulgares pela sua data tão antiga e pelas diferentes origens das pessoas ali enterradas.

Fontes: Smithsonian Magazine.