Archäologen fanden 2010 bei baubegleitenden Ausgrabungen in Musselburgh, Schottland, die Überreste von vier Männern aus der Römerzeit. Ihre Köpfe waren nach ihrem Tod von ihren Körpern getrennt worden. Eine neue digitale Gesichtsrekonstruktion vermittelt einen Eindruck davon, wie einer von ihnen zu Lebzeiten ausgesehen haben könnte.

Die Rekonstruktion wird zusammen mit dem Schädel des Mannes in „Roman Scotland: Life on the Edge of Empire“ gezeigt, einer Ausstellung im National Museum of Scotland in Edinburgh. Die Ausstellung soll vom 14. November 2026 bis zum 18. April 2027 laufen.

Forscher schätzen, dass der Mann zwischen 140 und 165 n. Chr. im Alter von Anfang 50 starb. Die Rekonstruktion zeigt ihn mit braunen Augen und ergrauendem dunklem Haar. Der forensische Künstler Chris Rynn stützte sich auf eine osteoarchäologische Untersuchung, eine Isotopenanalyse von Fachleuten der Durham University sowie auf DNA-Forschungen der University of York und der Harvard Medical School. Die DNA trug dazu bei, Haar-, Augen- und Hautfarbe zu bestimmen; die Rekonstruktion zeigt mehrere mögliche Frisuren.

Der Mann lebte in der Nähe des römischen Kastells Inveresk, doch eine Erkrankung seines rechten Ellenbogens könnte es ihm erschwert haben, ein Schwert zu führen. Der Archäologe John H. Reid, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber Live Science, der Mann könnte eine nicht kämpfende Aufgabe gehabt haben, etwa als Schreiber, oder eine Waffe mit der linken Hand geführt haben.

Sein Skelett weist außerdem Spuren einer gebrochenen Nase und einer Rippenfraktur auf, die beide vor seinem Tod verheilt waren. Eine Knochenwucherung an seinem rechten Ellenbogen wurde wahrscheinlich durch septische Arthritis verursacht. Abnutzungen an seinen Zähnen lassen vermuten, dass er Gegenstände mit dem Mund aufhob, wenn die Beweglichkeit seines Arms eingeschränkt war.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 zu Strontiumisotopen in seinen Überresten deutete darauf hin, dass er wahrscheinlich seine Kindheit im Süden Britanniens verbracht hatte, weit entfernt von seinem Bestattungsort. Von den vier Personen, die an der Fundstelle in Musselburgh entdeckt wurden, stammten offenbar zwei aus England, eine aus Schottland und eine aus dem Mittelmeerraum. Die Forscher erklärten, dass die gemeinsame Bestattungsweise nicht auf einen einzigen geografischen Ursprung hindeutete.

Der Mann wurde auf dem Rücken bestattet, die Füße und Schultern über den Rumpf angehoben. Sein Kopf lag rechts neben seinem Körper und war nach innen gerichtet; Schnittspuren an den Knochen zeigen, dass er nahe der Halsbasis abgetrennt worden war. Es wurden keine Grabbeigaben gefunden, obwohl sein Skelett zu den am besten erhaltenen an der Fundstelle gehörte.

Archäologen haben im Vereinigten Königreich mehr als 500 Bestattungen aus der Römerzeit gefunden, bei denen die Toten enthauptet worden waren. Die Gründe dafür sind weiterhin ungewiss. Zu den vorgeschlagenen Erklärungen zählen Hinrichtungen, rituelle Praktiken und der Versuch, die Toten daran zu hindern, zurückzukehren. Unter Wissenschaftlern besteht bislang kein eindeutiger Konsens.

Fraser Hunter, Kurator bei National Museums Scotland, sagte, die Rekonstruktion ermögliche es, sich einen der Bewohner von Inveresk vorzustellen, räumte jedoch ein, dass sein genaues Aussehen nicht bekannt sein könne. Die Bestattungen von Musselburgh gelten wegen ihres frühen Datums und der unterschiedlichen Herkunft der dort bestatteten Personen als ungewöhnlich.

Quellen: Smithsonian Magazine.