As pessoas usam vários sinais visuais para determinar o olhar de outra pessoa, e um novo estudo sugere que um dos menores — o reflexo da luz na superfície do olho — desempenha um papel importante quando as condições de observação se tornam desafiadoras.

Conhecida como brilho ocular, essa característica consiste em realces semelhantes a espelhos criados quando a luz reflete na córnea e na superfície úmida do olho. Os pesquisadores Gwenisha J. Liaw e Colin J. Palmer, da National University of Singapore, examinaram se o sistema visual humano utiliza esse reflexo de maneira semelhante às câmeras comerciais de rastreamento ocular.

Os pesquisadores conduziram três experimentos com rostos tridimensionais gerados por computador. Em cada experimento, os participantes observaram rostos com brilhos oculares realistas ou com os reflexos removidos digitalmente.

O primeiro experimento envolveu 40 participantes, que observaram rostos olhando diretamente para eles ou ligeiramente para um dos lados, sob uma iluminação simples. Os participantes informaram se os rostos estavam fazendo contato visual e usaram um mouse para indicar o ângulo de olhar percebido. Nessas condições, a presença do brilho ocular não produziu uma melhoria estatisticamente significativa na precisão ou no rigor das estimativas.

O segundo experimento introduziu uma condição mais difícil, girando as cabeças dos rostos 20 graus para a esquerda ou para a direita. Uma cabeça virada pode fazer a íris parecer deslocar-se de uma maneira que leva os observadores a julgar incorretamente a direção do olhar. Com o brilho ocular visível, os participantes cometeram menos erros e estimaram a direção do olhar com maior precisão do que quando os brilhos foram removidos.

Segundo os pesquisadores, a posição do brilho na íris permanece relativamente estável quando a cabeça se vira. Isso pode fornecer ao cérebro um ponto de referência confiável para separar a direção do olhar dos efeitos da mudança na posição da cabeça.

O terceiro experimento testou o efeito da iluminação vinda de um ângulo de 45 graus à esquerda ou à direita. As sombras podem alterar a posição aparente da íris e influenciar os julgamentos de contato visual. Os brilhos oculares reduziram esse viés relacionado à iluminação, ajudando os participantes a fazer avaliações mais precisas.

O reflexo também muda de acordo com a localização da fonte de luz. Os pesquisadores sugerem que o cérebro pode usar essa informação para estimar a direção da iluminação e compensar as sombras no rosto e nos olhos.

Apenas cerca de metade dos participantes de cada experimento afirmou ter notado os brilhos oculares. No entanto, o desempenho foi quase igual entre os que disseram tê-los visto e os que não disseram. Isso indica que o sistema visual pode processar esse sinal automaticamente, em vez de depender da atenção consciente.

Os pesquisadores observaram que a iluminação do mundo real está em constante mudança, o que poderia tornar o brilho ocular menos confiável em algumas situações. No entanto, como as pessoas normalmente desviam o olhar várias vezes por segundo, a iluminação pode permanecer suficientemente estável durante um olhar individual para que o reflexo forneça informações úteis.

Pesquisas futuras examinarão se o brilho ocular afeta outros julgamentos sociais, incluindo o reconhecimento de emoções e avaliações baseadas na aparência facial. O estudo, intitulado “Eye glint as a novel Perceptual Cue in human vision”, foi publicado na Psychological Science.

Fontes: PsyPost.