A melatonina é amplamente associada ao sono, ao jet lag e à insônia ocasional, mas pesquisas descrevem o hormônio como parte de um sistema mais amplo envolvido na regulação imunológica, na inflamação e na proteção dos tecidos. Estudos citados na fonte indicam que a melatonina atua como um potente antioxidante e pode ajudar a limitar danos aos tecidos, enquanto as evidências também sugerem um possível papel na prevenção de certos tipos de câncer.

O hormônio, também conhecido como N-acetil-5-metoxitriptamina, regula o ritmo circadiano do corpo. Ele é produzido principalmente na glândula pineal a partir da serotonina, que, por sua vez, deriva do aminoácido triptofano. A produção de melatonina aumenta no escuro e diminui durante o dia, quando a exposição à luz suprime sua liberação na corrente sanguínea.

Uma revisão de 2025 de 59 estudos publicados entre 2000 e 2025 examinou a relação entre a produção de melatonina, o sono e a função imunológica. Seus resultados associaram a privação crônica de sono a respostas imunológicas prejudicadas, maior suscetibilidade a infecções e aumento da inflamação.

A atividade do sistema imunológico também muda ao longo do ciclo de sono e vigília. Durante o sono, moléculas pró-inflamatórias conhecidas como citocinas ajudam a mobilizar respostas contra infecções e outros patógenos estrangeiros. O aumento da atividade das citocinas durante uma doença pode promover sonolência, uma resposta adaptativa que favorece a recuperação. Pesquisas publicadas em 2024 constataram que níveis mais baixos de melatonina estavam associados ao aumento da secreção de citocinas pró-inflamatórias.

De acordo com os estudos citados, a perda persistente de sono pode contribuir para uma inflamação sistêmica de baixo grau e tem sido associada a possíveis riscos envolvendo doenças cardiovasculares, câncer, aterosclerose, diabetes e doenças autoimunes. Níveis cronicamente elevados de citocinas também foram associados à fadiga e à imunossupressão.

A vigília envolve uma parte diferente do ciclo regulatório do corpo. O cortisol, um hormônio anti-inflamatório com efeitos imunossupressores, geralmente atinge seus níveis mais altos pela manhã e diminui ao longo do dia. Durante o sono, os níveis de cortisol caem enquanto os níveis de melatonina aumentam. A privação crônica de sono pode desregular a secreção de cortisol, afetando potencialmente a imunidade e a suscetibilidade a infecções.

A pesquisa apoia o uso de melatonina ou de seu precursor, o triptofano, para algumas alterações de sono de curto prazo, mas a American Academy of Sleep Medicine não recomenda a melatonina como tratamento de longo prazo para a insônia crônica. A academia enfatiza a identificação das causas subjacentes e o uso de estratégias comportamentais, incluindo manter um horário regular de sono, evitar dispositivos eletrônicos de 30 a 60 minutos antes de dormir e ter cautela com cafeína e álcool.

Para a insônia crônica, que, segundo a fonte, afeta cerca de 10% dos adultos, recomenda-se a terapia cognitivo-comportamental para insônia. Os medicamentos geralmente são considerados apenas depois que as abordagens comportamentais foram tentadas.

A suplementação de longo prazo também levantou questões de segurança. Pesquisas apresentadas na conferência de 2025 da American Heart Association examinaram 130.828 adultos diagnosticados com insônia e constataram que aqueles que usaram melatonina por pelo menos 12 meses tinham maior probabilidade de receber um diagnóstico de insuficiência cardíaca ou morrer por qualquer causa durante os cinco anos seguintes. Os resultados mostraram uma correlação, e não uma prova de causa e efeito, mas apontam para possíveis riscos cardiovasculares e para a necessidade de mais pesquisas sobre o uso prolongado.

Fontes: Psychology Today.