Aves marinhas que retornam de longas viagens de forrageamento podem ser desviadas centenas de milhas de seu curso por um fenômeno semelhante ao jet lag, de acordo com nova pesquisa. Um estudo liderado pelo Dr. Patrick Lewin, ecologista comportamental e sensorial da Universidade de Oxford, descobriu que quando os cagarros-de-mão voam rapidamente para leste através do Atlântico para retornar às suas colônias na costa oeste do Reino Unido, seus relógios corporais internos ficam dessincronizados com o horário local.
A análise de 20 anos de dados de rastreamento por GPS mostrou que, à medida que essas aves cruzavam linhas de longitude, seus relógios internos atrasavam em relação ao horário local em até uma hora. Como os cagarros dependem do sol como bússola, eles devem ajustar sua direção com base na hora do dia monitorada por seus ritmos biológicos. Quando esse relógio interno está desalinhado com a posição real do sol, as aves calculam mal sua direção, fazendo-as desviar do curso.
O impacto desse erro de navegação varia significativamente dependendo da experiência da ave. Os cagarros adultos geralmente são capazes de corrigir sua orientação enquanto estão em voo, limitando seu desvio a aproximadamente 15 graus. Essa correção adiciona apenas cerca de três milhas a uma viagem típica de 600 milhas. No entanto, os forrageadores pela primeira vez carecem do senso de mapa necessário para se reorientar efetivamente quando perdem o caminho. Consequentemente, essas aves inexperientes correm o risco de voar centenas de milhas fora do curso devido a esses erros da bússola solar.
O estudo, publicado na Science, observou que esses erros persistiram mesmo quando as aves seguiam linhas costeiras onde pontos de referência estavam disponíveis, reforçando a conclusão de que o sol desempenha um papel central em ancorar seu senso de direção. Embora o pôr do sol e o nascer do sol normalmente ajudem a manter os relógios das aves sincronizados com o horário local, a viagem rápida para leste interrompe esse processo.
O Professor Richard Holland da Universidade de Bangor, que não participou do estudo, descreveu as descobertas como significativas para confirmar que animais selvagens dependem de bússolas solares mesmo quando são imprecisas. Embora as consequências desses erros permaneçam incertas, uma vez que as aves eventualmente retornam às suas colônias, a pesquisa destaca a importância crítica dos ritmos biológicos no comportamento e na navegação animal.
Fontes: The Guardian Science.