Seevögel, die von langen Nahrungsucht-Expeditionen zurückkehren, können durch ein Phänomen, das Jetlag ähnelt, hunderte Meilen vom Kurs abgebracht werden, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Eine Studie unter der Leitung von Dr. Patrick Lewin, einem Verhaltens- und Sinnesökologen an der Universität Oxford, ergab, dass Manx-Sturmschwalben, wenn sie schnell ostwärts über den Atlantik fliegen, um zu ihren Kolonien an der Westküste des Vereinigten Königreichs zurückzukehren, ihre inneren Körperuhren aus dem Takt mit der lokalen Zeit geraten.
Die Analyse von 20 Jahren GPS-Tracking-Daten zeigte, dass diese Vögel beim Überqueren von Längengraden ihre inneren Uhren bis zu einer Stunde hinter der lokalen Zeit zurückblieben. Da Sturmschwalben sich auf die Sonne als Kompass verlassen, müssen sie ihre Flugrichtung basierend auf der Tageszeit anpassen, die von ihren biologischen Rhythmen verfolgt wird. Wenn diese innere Uhr nicht mit der tatsächlichen Position der Sonne übereinstimmt, berechnen die Vögel ihre Richtung falsch, was dazu führt, dass sie vom Kurs abdriften.
Die Auswirkung dieses Navigationsfehlers variiert erheblich je nach Erfahrung des Vogels. Erwachsene Sturmschwalben sind im Allgemeinen in der Lage, ihre Kursrichtung während des Flugs zu korrigieren und begrenzen ihre Abweichung auf ungefähr 15 Grad. Diese Korrektur fügt einer typischen Reise von 600 Meilen nur etwa drei Meilen hinzu. Erstmalige Nahrungssucher hingegen fehlen die kartografische Orientierungsfähigkeit, um sich effektiv neu auszurichten, wenn sie den Weg verlieren. Folglich riskieren diese unerfahrenen Vögel, aufgrund dieser Sonnenkompassfehler hunderte Meilen vom Kurs abzuweichen.
Die in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie stellte fest, dass diese Fehler auch dann bestanden, als die Vögel Küstenlinien folgten, an denen Landmarken verfügbar waren. Dies unterstreicht den Schluss, dass die Sonne eine zentrale Rolle bei der Verankerung ihres Richtungsgefühls spielt. Während Sonnenuntergang und Sonnenaufgang normalerweise dazu beitragen, die Uhren der Vögel mit der lokalen Zeit zu synchronisieren, stört das schnelle ostwärts gerichtete Reisen diesen Prozess.
Professor Richard Holland von der Universität Bangor, der nicht an der Studie beteiligt war, beschrieb die Ergebnisse als bedeutend für die Bestätigung, dass wilde Tiere sich auf Sonnenkompass verlassen, selbst wenn diese ungenau sind. Obwohl die Konsequenzen dieser Fehler unklar bleiben, da die Vögel schließlich zu ihren Kolonien zurückkehren, hebt die Forschung die kritische Bedeutung biologischer Rhythmen im Verhalten und der Navigation von Tieren hervor.
Quellen: The Guardian Science.