Reid Wiseman, que recentemente comandou a missão Artemis II da NASA, está transitando do status de voo ativo para um cargo de liderança sênior no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). A missão Artemis II, que cativou a atenção global em abril ao passar pelo lado oculto da Lua, marcou a primeira partida da humanidade da órbita baixa da Terra desde 1972. Agora, Wiseman está prestes a se tornar o vice-diretor do JPL, a instalação principal da NASA para missões robóticas no espaço profundo, localizada logo ao norte de Los Angeles.
O Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), que gerencia o laboratório para a NASA, anunciou na quarta-feira que Wiseman assumirá suas novas funções a partir de 30 de novembro. Ray Jayawardhana, presidente do Caltech, descreveu Wiseman como uma escolha excepcionalmente adequada para o momento atual da exploração espacial. Esta nomeação representa um marco significativo, pois nenhum astronauta serviu anteriormente na liderança sênior do JPL.
À primeira vista, a combinação de Wiseman e o JPL pode parecer incomum, dado que o laboratório não está profundamente envolvido em voos espaciais tripulados. Além disso, embora Wiseman possua graus de engenharia do Instituto Politécnico Rensselaer e da Universidade Johns Hopkins, ele nunca trabalhou como engenheiro nem gerenciou uma organização da escala do JPL, que emprega aproximadamente 4.300 funcionários e contratados. Apesar dessas diferenças, seu histórico como comandante de missão o posiciona de forma única para este novo capítulo na Califórnia.
Fontes: The New York Times Science.