Reid Wiseman, quien recientemente comandó la misión Artemis II de la NASA, está transitando de su estado activo de vuelo a un cargo de liderazgo senior en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). La misión Artemis II, que cautivó la atención global en abril al sobrevolar el lado lejano de la Luna, marcó la primera salida de la humanidad desde la órbita baja terrestre desde 1972. Ahora, Wiseman está listo para convertirse en el director adjunto del JPL, la instalación principal de la NASA para misiones robóticas de espacio profundo ubicada justo al norte de Los Ángeles.
El Instituto Tecnológico de California (Caltech), que gestiona el laboratorio para la NASA, anunció el miércoles que Wiseman asumirá sus nuevos deberes a partir del 30 de noviembre. Ray Jayawardhana, presidente del Caltech, describió a Wiseman como un candidato excepcionalmente adecuado para el momento actual en la exploración espacial. Este nombramiento representa un hito significativo, ya que ningún astronauta ha servido previamente en el liderazgo senior del JPL.
A primera vista, la combinación de Wiseman y el JPL puede parecer inusual dado que el laboratorio no está profundamente involucrado en vuelos espaciales tripulados. Además, aunque Wiseman posee títulos de ingeniería del Instituto Politécnico Rensselaer y la Universidad Johns Hopkins, nunca ha trabajado como ingeniero ni ha gestionado una organización a la escala del JPL, que emplea aproximadamente a 4.300 miembros del personal y contratistas. A pesar de estas diferencias, su trayectoria como comandante de misión lo posiciona de manera única para este nuevo capítulo en California.
Fuentes: The New York Times Science.