Reid Wiseman, qui a récemment commandé la mission Artemis II de la NASA, passe d'un statut de vol actif à un rôle de direction supérieure au Jet Propulsion Laboratory (JPL). La mission Artemis II, qui a captivé l'attention mondiale en avril en effectuant une orbite autour du côté caché de la Lune, a marqué le premier départ de l'humanité hors de l'orbite terrestre basse depuis 1972. Désormais, Wiseman est sur le point de devenir le directeur adjoint du JPL, l'établissement phare de la NASA pour les missions robotiques dans l'espace lointain, situé juste au nord de Los Angeles.
Le California Institute of Technology (Caltech), qui gère le laboratoire pour la NASA, a annoncé mercredi que Wiseman prendra ses nouvelles fonctions à partir du 30 novembre. Ray Jayawardhana, président du Caltech, a décrit Wiseman comme un candidat exceptionnellement adapté au moment actuel de l'exploration spatiale. Cette nomination représente une étape importante, car aucun astronaute n'a auparavant occupé un poste de direction supérieure au JPL.
À première vue, l'association de Wiseman et du JPL peut sembler inhabituelle étant donné que le laboratoire n'est pas profondément impliqué dans les vols spatiaux habités. De plus, bien que Wiseman détienne des diplômes d'ingénieur du Rensselaer Polytechnic Institute et de l'Université Johns Hopkins, il n'a jamais travaillé en tant qu'ingénieur ni dirigé une organisation à l'échelle du JPL, qui emploie environ 4 300 membres du personnel et contractants. Malgré ces différences, son parcours en tant que commandant de mission le positionne de manière unique pour ce nouveau chapitre en Californie.
Sources: The New York Times Science.