Reid Wiseman, der kürzlich die Artemis-II-Mission der NASA kommandiert hat, wechselt vom aktiven Flugstatus in eine leitende Führungsposition am Jet Propulsion Laboratory (JPL). Die Artemis-II-Mission, die im April weltweit für Aufsehen sorgte, indem sie an der Rückseite des Mondes vorbeiflog, markierte den ersten Abflug der Menschheit von einer niedrigen Erdumlaufbahn seit 1972. Nun soll Wiseman zum stellvertretenden Direktor des JPL werden, der führenden Einrichtung der NASA für robotische Tiefraummissionen, die nördlich von Los Angeles liegt.
Das California Institute of Technology (Caltech), das das Labor für die NASA verwaltet, gab am Mittwoch bekannt, dass Wiseman seine neuen Aufgaben ab dem 30. November übernehmen wird. Ray Jayawardhana, Präsident des Caltech, beschrieb Wiseman als einen außergewöhnlich passenden Kandidaten für den aktuellen Moment in der Weltraumforschung. Diese Ernennung stellt einen bedeutenden Meilenstein dar, da zuvor noch kein Astronaut eine leitende Position im JPL innehatte.
Auf den ersten Blick mag die Kombination aus Wiseman und dem JPL ungewöhnlich erscheinen, da das Labor nicht stark in bemannte Raumfahrt involviert ist. Zudem hat Wiseman zwar Ingenieursabschlüsse vom Rensselaer Polytechnic Institute und der Johns Hopkins University, aber er hat noch nie als Ingenieur gearbeitet oder eine Organisation im Maßstab des JPL geleitet, die etwa 4.300 Mitarbeiter und Auftragnehmer beschäftigt. Trotz dieser Unterschiede positioniert ihn sein Hintergrund als Missionskommandant einzigartig für dieses neue Kapitel in Kalifornien.
Quellen: The New York Times Science.