Uma análise de mais de 183.000 adultos americanos entrevistados ao longo de um período de 11 anos indica que um maior uso diário de redes sociais está consistentemente ligado a uma probabilidade elevada de relatar depressão. Publicado na npj Mental Health Research, o estudo utilizou modelos de aprendizado de máquina para avaliar hábitos demográficos e de mídia de 2014 a 2024. Os pesquisadores descobriram que o uso de redes sociais figurou entre os preditores mais fortes de depressão autorrelatada, com sua contribuição para o risco previsto aumentando uma vez que o uso excedeu cerca de duas horas e meia por dia. Essas descobertas sugerem que a conexão entre o engajamento intenso em redes sociais e a depressão não se limita aos adolescentes e permaneceu estável ao longo de uma década de tendências digitais em evolução.
A equipe de pesquisa, incluindo Martin Block da Universidade Northwestern e colegas da Universidade de Cincinnati, examinou dados do Estudo sobre Comportamento e Influência da Mídia, realizado anualmente pela Prosper Analytics. A amostra analítica incluiu 183.300 adultos com idades entre 18 e 70 anos, com amostras anuais equilibradas para corresponder aos benchmarks do Censo dos EUA para idade e gênero. Os participantes relataram suas condições de saúde e estimaram a probabilidade de se envolver em várias atividades de mídia durante cada hora de um dia típico. A partir dessas avaliações, os autores calcularam os minutos diários médios gastos em redes sociais, navegação na internet, televisão, jogos, e-mail e consumo de notícias.
Usando regressão logística e modelos de aprendizado de máquina de floresta aleatória balanceada, os pesquisadores avaliaram com que força diferentes tipos de uso de mídia se relacionavam com as chances de relatar depressão, mantendo os fatores demográficos constantes. Ao longo do período de 11 anos, tanto o tempo diário em redes sociais quanto a proporção de adultos que relatam depressão aumentaram constantemente. A proporção de respondentes que relataram depressão subiu de 15,1% em 2014 para 22,0% em 2024. Após ajustar os dados demográficos, cada minuto adicional de uso diário de redes sociais foi associado a um aumento de 0,26% nas chances de relatar depressão, o que se traduz em aproximadamente 17% de chances maiores para cada hora adicional gasta em redes sociais por dia.
Embora a renda pessoal tenha surgido como a influência geral mais forte na depressão prevista, o uso de redes sociais consistentemente figurou entre os principais preditores de 2019 a 2024, subindo da nona posição em 2014. Os modelos de aprendizado de máquina mostraram que abaixo de aproximadamente 150 minutos por dia, o tempo gasto em redes sociais teve um efeito quase neutro na classificação, mas além de duas horas e meia, o tempo adicional empurrou cada vez mais o risco previsto de depressão para cima. Os autores descrevem essa marca de 150 minutos como uma hipótese para estudos futuros, em vez de um limite seguro estabelecido. Ligações positivas comparáveis também foram encontradas para jogos de vídeo, navegação na internet, televisão e e-mail, embora o consumo de notícias tenha mostrado uma relação fraca em apenas duas das ondas da pesquisa.
O estudo destaca que, embora o uso de redes sociais seja um hábito diário modificável, classificações de alta importância podem refletir o quanto um comportamento varia em uma população, em vez de provar que mudar o comportamento reduzirá a depressão. As análises de subgrupos revelaram padrões demográficos notáveis, com a prevalência de depressão autorrelatada variando entre 24% e 40% para mulheres de 18 a 25 anos, em comparação com 15% e 25% para homens no mesmo grupo etário. Os modelos de aprendizado de máquina funcionaram melhor entre adultos com 45 anos ou mais do que entre o grupo etário mais jovem.
Os pesquisadores alertam que, como o estudo se baseou em pesquisas transversais repetidas que amostravam novos grupos a cada ano, ele não pode estabelecer se o uso intenso de redes sociais causa depressão. É possível que adultos que já experimentam sintomas depressivos passem mais tempo online buscando distração ou conexão. A relação também poderia ser bidirecional, com a exposição às redes sociais contribuindo para o sofrimento enquanto sentimentos depressivos incentivam mais tempo online. Além disso, a depressão foi avaliada por meio de uma única pergunta autorrelatada em vez de entrevistas clínicas, e a amostra veio de um painel de pesquisa comercial em vez de uma amostra nacional aleatória. Estudos longitudinais e experimentais futuros são necessários para acompanhar indivíduos ao longo do tempo e determinar se manter o uso diário de redes sociais abaixo de limites específicos oferece benefícios significativos para a saúde mental.
Fontes: PsyPost.