Os Museus Vaticanos inauguraram "Um Século do Papamóvel", uma exposição que exibe oito versões de veículos papais projetados exclusivamente pela Mercedes-Benz entre 1930 e 2012. Embora outros fabricantes como Land Rover, Fiat e Ferrari tenham produzido veículos para os papas, esta coleção específica concentra-se nas contribuições da montadora alemã para a evolução do carro icônico. O Papa Leão XIV dirigiu-se aos executivos da Mercedes-Benz antes da abertura, observando que, ao longo das décadas, o veículo mudou de um simples meio de transporte para um instrumento de encontro que facilita a missão da Igreja de alcançar as pessoas com mensagens de fé e esperança.
O modelo mais antigo em exibição é uma limusina 460 Nürburg de 1930, presenteada ao Papa Pio XI. Ao contrário dos veículos modernos blindados, conhecidos por suas cúpulas de vidro, este carro personalizado inicial apresentava um exterior preto e uma poltrona vermelha estofada com brocado de seda. Ao conduzir o veículo de 80 cavalos de potência pelos Jardins do Vaticano, Pio XI teria exclamado que era uma obra-prima e uma maravilha da tecnologia moderna. No entanto, esses modelos iniciais permaneceram em grande parte na garagem papal, pois os papas historicamente viajavam em cadeiras de sedan carregadas por lacaios até o final da década de 1970.
A filosofia de design mudou para priorizar a visibilidade e a interação com os fiéis. Sandro Barbagallo, curador do Departamento de Coleções Históricas dos Museus Vaticanos, explicou que o papamóvel permite que as pessoas vejam o papa, ao mesmo tempo em que lhe possibilita cumprimentar e abençoar multidões da estrada. O primeiro modelo que se assemelha ao design icônico moderno apareceu em 1980 como um 230 G modificado com uma grande cúpula de vidro. Um ano depois, após uma tentativa de assassinato contra o Papa João Paulo II em um Fiat descapotável, o vidro à prova de balas tornou-se um recurso padrão. Marcus Breitschwerdt, da Mercedes-Benz Heritage, enfatizou que esses veículos agora são sofisticados e blindados para abordar os riscos de segurança modernos em grandes multidões.
A exposição inclui vários modelos notáveis, como um Landaulet 300D de 1960 com janelas laterais removíveis para o Papa João XXIII, um Landaulet "lungo" de 1997 com teto macio eletro-hidráulico usado pelos Papas João Paulo II e Bento XVI, e o ML 500 de 2012 do Papa Bento XVI. A coleção também reflete as preferências pessoais dos pontífices recentes; por exemplo, o Papa Francisco utilizou um Jeep Wrangler modificado durante sua visita aos Estados Unidos em 2015. Em 2024, a Mercedes-Benz presenteou o Papa Francisco com o primeiro carro elétrico da frota, alinhando-se ao seu chamado pela sustentabilidade. O Papa Leão XIV referiu-se a essa inovação em seu discurso, incentivando a empresa a continuar colocando o avanço tecnológico a serviço da dignidade humana e do cuidado com a criação.
Fontes: Smithsonian Magazine.