Nova pesquisa publicada na revista Neurology pela Academia Americana de Neurologia sugere que certos substitutos populares do açúcar podem ter efeitos negativos não intencionais na saúde cerebral a longo prazo. O estudo analisou dados de 12.772 adultos no Brasil ao longo de um período de oito anos, constatando que indivíduos com a maior ingestão de adoçantes com baixo teor calórico ou sem calorias experimentaram declínios significativamente mais rápidos nas habilidades cognitivas em comparação com aqueles com o menor consumo.
Os pesquisadores examinaram sete adoçantes específicos frequentemente encontrados em alimentos ultraprocessados, como refrigerantes dietéticos, águas aromatizadas, bebidas energéticas, iogurtes e sobremesas com baixo teor calórico: aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose. A análise revelou que seis dessas substâncias—aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, sorbitol e xilitol—estavam ligadas a um declínio cognitivo mais rápido. A tagatose foi o único adoçante entre os estudados não associado a esse efeito, embora os pesquisadores alertem que isso não confirma que seja protetor ou mais seguro.
Os participantes do grupo de maior consumo ingeriram em média 191 miligramas de adoçantes por dia, aproximadamente equivalente a uma lata de refrigerante dietético, enquanto o grupo de menor consumo ingeriu em média 20 miligramas. Após ajustar fatores como idade, sexo, pressão arterial alta e doença cardiovascular, o estudo constatou que o grupo de alto consumo experimentou um declínio 62% mais rápido nas habilidades gerais de pensamento e memória. Essa diferença traduz-se em aproximadamente 1,6 ano adicional de envelhecimento cognitivo ao longo do período do estudo. Mesmo o consumo moderado foi associado a um declínio 35% mais rápido, equivalente a cerca de 1,3 ano extra de envelhecimento.
A associação entre a ingestão de adoçantes e o declínio cognitivo foi particularmente pronunciada entre adultos com menos de 60 anos e indivíduos com diabetes. Embora nenhuma ligação semelhante tenha sido encontrada em participantes com mais de 60 anos, a conexão permaneceu forte para aqueles que gerenciam diabetes, um grupo que frequentemente depende de substitutos do açúcar para controlar os níveis de glicose no sangue. O estudo mediu mudanças na fluência verbal, memória de trabalho, recordação de palavras e velocidade de processamento em três momentos durante o acompanhamento de oito anos.
A autora do estudo, Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, da Universidade de São Paulo, observou que, embora esses adoçantes sejam frequentemente vistos como alternativas saudáveis ao açúcar, as descobertas sugerem que podem impactar negativamente a saúde cerebral com o tempo. No entanto, os pesquisadores enfatizaram que o estudo demonstra uma associação e não uma relação de causa e efeito comprovada. Não pode ser concluído a partir desses dados que o consumo desses adoçantes danifica diretamente o cérebro ou causa perda de memória.
A pesquisa reconhece várias limitações, incluindo a dependência dos hábitos dietéticos autorrelatados pelos participantes e o fato de que nem todos os adoçantes artificiais disponíveis foram cobertos na análise. O desenho observacional também significa que outros fatores não medidos podem influenciar os resultados. São necessários mais estudos para determinar se os próprios adoçantes contribuem para as mudanças na função cerebral e para explorar se outras alternativas, como mel, xarope de bordo ou purê de maçã, podem oferecer resultados diferentes a longo prazo.
Fontes: ScienceDaily.