Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Neurology der American Academy of Neurology veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass bestimmte beliebte Zuckerersatzstoffe unbeabsichtigte negative Auswirkungen auf die langfristige Gesundheit des Gehirns haben können. Die Studie analysierte Daten von 12.772 Erwachsenen in Brasilien über einen Zeitraum von acht Jahren und stellte fest, dass Personen mit der höchsten Aufnahme von kalorienarmen und kalorienfreien Süßstoffen einen signifikant schnelleren Rückgang ihrer kognitiven Fähigkeiten erlebten im Vergleich zu denen mit dem niedrigsten Konsum.
Die Forscher untersuchten sieben spezifische Süßstoffe, die häufig in ultra-verarbeiteten Lebensmitteln wie Diät-Softdrinks, aromatisiertem Wasser, Energy-Drinks, Joghurt und kalorienarmen Desserts vorkommen: Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Erythrit, Xylit, Sorbit und Tagatose. Die Analyse ergab, dass sechs dieser Substanzen – Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Erythrit, Sorbit und Xylit – mit einem schnelleren kognitiven Abbau in Verbindung gebracht wurden. Tagatose war der einzige unter den untersuchten Süßstoffen, der nicht mit diesem Effekt assoziiert war, obwohl die Forscher davor warnen, dass dies nicht bestätigt, dass er schützend oder sicherer ist.
Die Teilnehmer in der Gruppe mit dem höchsten Konsum nahmen durchschnittlich 191 Milligramm Süßstoffe pro Tag zu sich, was etwa einer Dose Diät-Softdrink entspricht, während die Gruppe mit dem niedrigsten Konsum im Durchschnitt 20 Milligramm aufnahm. Nach Anpassung für Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen ergab die Studie, dass die Gruppe mit hohem Konsum einen um 62 % schnelleren Rückgang der allgemeinen Denkfähigkeiten und des Gedächtnisses erlebte. Dieser Unterschied entspricht etwa 1,6 zusätzlichen Jahren kognitiver Alterung über den Studienzeitraum. Selbst ein moderater Konsum war mit einem um 35 % schnelleren Abbau verbunden, was etwa 1,3 zusätzlichen Jahren der Alterung entspricht.
Der Zusammenhang zwischen der Aufnahme von Süßstoffen und dem kognitiven Abbau war insbesondere bei Erwachsenen unter 60 Jahren und bei Personen mit Diabetes besonders ausgeprägt. Während bei Teilnehmern über 60 Jahren kein ähnlicher Zusammenhang gefunden wurde, blieb die Verbindung für diejenigen stark, die Diabetes managen, eine Gruppe, die häufig auf Zuckerersatzstoffe zurückgreift, um den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Die Studie maß Veränderungen in der verbalen Fluenz, dem Arbeitsgedächtnis, dem Wortabruf und der Verarbeitungsgeschwindigkeit an drei Zeitpunkten während der achtjährigen Nachbeobachtung.
Die Studienautorin Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, von der Universität São Paulo, stellte fest, dass diese Süßstoffe zwar oft als gesunde Alternativen zu Zucker angesehen werden, die Ergebnisse jedoch darauf hindeuten, dass sie langfristig die Gehirngesundheit negativ beeinflussen können. Die Forscher betonten jedoch, dass die Studie eine Assoziation und keine nachgewiesene Ursache-Wirkungs-Beziehung demonstriert. Aus diesen Daten kann nicht geschlossen werden, dass der Konsum dieser Süßstoffe das Gehirn direkt schädigt oder Gedächtnisverlust verursacht.
Die Forschung erkennt mehrere Einschränkungen an, darunter die Abhängigkeit von den selbstberichteten Ernährungsgewohnheiten der Teilnehmer und die Tatsache, dass nicht alle verfügbaren künstlichen Süßstoffe in der Analyse berücksichtigt wurden. Das beobachtende Design bedeutet auch, dass andere nicht gemessene Faktoren die Ergebnisse beeinflussen könnten. Weitere Studien sind erforderlich, um festzustellen, ob die Süßstoffe selbst zu Veränderungen der Gehirnfunktion beitragen und um zu untersuchen, ob andere Alternativen wie Honig, Ahornsirup oder Apfelmus möglicherweise unterschiedliche langfristige Ergebnisse bieten.
Quellen: ScienceDaily.