Nuevas investigaciones publicadas en la revista Neurology por la Academia Americana de Neurología sugieren que ciertos sustitutos del azúcar populares pueden tener efectos negativos no deseados en la salud cerebral a largo plazo. El estudio analizó datos de 12.772 adultos en Brasil durante un período de ocho años, encontrando que los individuos con la ingesta más alta de edulcorantes bajos y sin calorías experimentaron declives significativamente más rápidos en las capacidades cognitivas en comparación con aquellos con el consumo más bajo.
Los investigadores examinaron siete edulcorantes específicos frecuentemente encontrados en alimentos ultraprocesados como refrescos dietéticos, aguas saborizadas, bebidas energéticas, yogur y postres bajos en calorías: aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. El análisis reveló que seis de estas sustancias—aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, sorbitol y xilitol—estaban vinculadas a un deterioro cognitivo más rápido. La tagatosa fue el único edulcorante entre los estudiados no asociado con este efecto, aunque los investigadores advierten que esto no confirma que sea protectora o más segura.
Los participantes del grupo de mayor consumo promediaron 191 miligramos de edulcorantes por día, aproximadamente equivalente a una lata de refresco dietético, mientras que el grupo de menor consumo promedió 20 miligramos. Después de ajustar factores como la edad, el sexo, la presión arterial alta y la enfermedad cardiovascular, el estudio encontró que el grupo de alto consumo experimentó un deterioro 62% más rápido en las habilidades generales de pensamiento y memoria. Esta diferencia se traduce en aproximadamente 1,6 años adicionales de envejecimiento cognitivo durante el período del estudio. Incluso el consumo moderado se asoció con un deterioro 35% más rápido, equivalente a unos 1,3 años extra de envejecimiento.
La asociación entre la ingesta de edulcorantes y el deterioro cognitivo fue particularmente pronunciada entre los adultos menores de 60 años y las personas con diabetes. Si bien no se encontró un vínculo similar en los participantes mayores de 60 años, la conexión permaneció fuerte para aquellos que gestionan la diabetes, un grupo que frecuentemente depende de sustitutos del azúcar para controlar los niveles de azúcar en sangre. El estudio midió cambios en la fluidez verbal, la memoria de trabajo, el recuerdo de palabras y la velocidad de procesamiento en tres puntos durante el seguimiento de ocho años.
La autora del estudio, Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, de la Universidad de São Paulo, señaló que, si bien estos edulcorantes a menudo se consideran alternativas saludables al azúcar, los hallazgos sugieren que pueden afectar negativamente la salud cerebral con el tiempo. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que el estudio demuestra una asociación en lugar de una relación de causa y efecto probada. No se puede concluir a partir de estos datos que consumir estos edulcorantes dañe directamente el cerebro o cause pérdida de memoria.
La investigación reconoce varias limitaciones, incluida la dependencia de los hábitos dietéticos autorreportados por los participantes y el hecho de que no todos los edulcorantes artificiales disponibles fueron cubiertos en el análisis. El diseño observacional también significa que otros factores no medidos podrían influir en los resultados. Se necesitan más estudios para determinar si los propios edulcorantes contribuyen a los cambios en la función cerebral y para explorar si otras alternativas como la miel, el jarabe de arce o la compota de manzana podrían ofrecer resultados diferentes a largo plazo.
Fuentes: ScienceDaily.