De nouvelles recherches publiées dans la revue Neurology par l'American Academy of Neurology suggèrent que certains substituts du sucre populaires pourraient avoir des effets négatifs involontaires sur la santé cérébrale à long terme. L'étude a analysé les données de 12 772 adultes au Brésil sur une période de huit ans, constatant que les individus ayant la consommation la plus élevée d'édulcorants faibles ou sans calories ont connu des déclins significativement plus rapides des capacités cognitives par rapport à ceux ayant la consommation la plus faible.
Les chercheurs ont examiné sept édulcorants spécifiques fréquemment trouvés dans les aliments ultra-transformés tels que les sodas diététiques, les eaux aromatisées, les boissons énergisantes, le yaourt et les desserts faibles en calories : aspartame, saccharine, acésulfame-K, érythritol, xylitol, sorbitol et tagatose. L'analyse a révélé que six de ces substances – l'aspartame, la saccharine, l'acésulfame-K, l'érythritol, le sorbitol et le xylitol – étaient liées à un déclin cognitif plus rapide. Le tagatose était le seul édulcorant parmi ceux étudiés non associé à cet effet, bien que les chercheurs fassent remarquer que cela ne confirme pas qu'il soit protecteur ou plus sûr.
Les participants du groupe de consommation la plus élevée consommaient en moyenne 191 milligrammes d'édulcorants par jour, ce qui équivaut approximativement à une canette de soda diététique, tandis que le groupe le plus faible consommait en moyenne 20 milligrammes. Après avoir ajusté des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires, l'étude a constaté que le groupe à forte consommation a connu un déclin 62 % plus rapide des compétences globales de réflexion et de mémoire. Cette différence se traduit par environ 1,6 année supplémentaire de vieillissement cognitif sur la période de l'étude. Même une consommation modérée était associée à un déclin 35 % plus rapide, ce qui équivaut à environ 1,3 année supplémentaire de vieillissement.
L'association entre la consommation d'édulcorants et le déclin cognitif était particulièrement marquée chez les adultes de moins de 60 ans et les personnes diabétiques. Bien qu'aucun lien similaire n'ait été trouvé chez les participants âgés de plus de 60 ans, la connexion est restée forte pour ceux qui gèrent un diabète, un groupe qui s'appuie fréquemment sur des substituts du sucre pour contrôler les niveaux de glycémie. L'étude a mesuré les changements de fluidité verbale, de mémoire de travail, de rappel de mots et de vitesse de traitement à trois moments au cours du suivi de huit ans.
L'auteur de l'étude, Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, de l'Université de São Paulo, a noté que bien que ces édulcorants soient souvent considérés comme des alternatives saines au sucre, les résultats suggèrent qu'ils pourraient avoir un impact négatif sur la santé cérébrale avec le temps. Cependant, les chercheurs ont souligné que l'étude démontre une association plutôt qu'une relation de cause à effet prouvée. Il ne peut pas être conclu à partir de ces données que la consommation de ces édulcorants endommage directement le cerveau ou provoque des pertes de mémoire.
La recherche reconnaît plusieurs limites, notamment la dépendance aux habitudes alimentaires auto-déclarées des participants et le fait que tous les édulcorants artificiels disponibles n'ont pas été couverts dans l'analyse. La conception observationnelle signifie également que d'autres facteurs non mesurés pourraient influencer les résultats. D'autres études sont nécessaires pour déterminer si les édulcorants eux-mêmes contribuent aux changements de la fonction cérébrale et pour explorer si d'autres alternatives comme le miel, le sirop d'érable ou la compote de pommes pourraient offrir des résultats à long terme différents.
Sources: ScienceDaily.