Um estudo genético sugere que os havaianos nativos descendem, em parte, de um grupo de navegadores polinésios que viajou da Ilha de Páscoa, ou Rapa Nui, até o Havaí há quase 1.000 anos. A viagem teria percorrido cerca de 4.400 milhas através do Pacífico, segundo pesquisadores que analisaram o DNA de mais de 1.000 pessoas em toda a Polinésia.
A equipe examinou os genomas de 1.050 indivíduos, incluindo 317 havaianos nativos e 12 habitantes da Ilha de Páscoa. Comparando o comprimento dos segmentos cromossômicos compartilhados por pessoas de diferentes ilhas, os pesquisadores estimaram quão recentemente seus antepassados poderiam ter tido parentesco. Segmentos compartilhados mais longos podem indicar um antepassado comum mais recente.
Em milhares de árvores genealógicas reconstruídas, Havaí e Rapa Nui apareceram juntas em 61% dos casos, disse à Reuters Keolu Fox, coautor do estudo. Os havaianos nativos também compartilhavam uma parcela substancial de sua ancestralidade com pessoas de Mangareva, uma ilha situada cerca de 1.600 milhas a oeste da Ilha de Páscoa. Os pesquisadores deram ao grupo de navegadores o nome de Holomoana Nui, uma expressão havaiana que significa “grande viagem oceânica”.
As descobertas ampliam um relato anterior sobre o povoamento da Polinésia. Uma pesquisa divulgada em 2021 rastreou viagens de Samoa pelas Ilhas Cook e pelas Ilhas da Sociedade até Mangareva e, em seguida, até a Ilha de Páscoa, por volta de 1210. O novo estudo indica que as viagens de longa distância continuaram para além de Rapa Nui, em direção ao Havaí. Segundo o arqueólogo Patrick Kirch, que não participou do estudo, os resultados genéticos também são coerentes com as evidências arqueológicas.
A pesquisa também aponta possíveis implicações para a saúde decorrentes da história do povoamento da Polinésia. Quando um pequeno grupo estabelece uma nova comunidade, leva consigo apenas parte da diversidade genética da população original. Portanto, eventos fundadores repetidos podem tornar algumas variantes genéticas raras mais comuns.
Entre os polinésios orientais incluídos no estudo, três variantes analisadas, associadas a problemas de visão ou nos rins, foram encontradas em 2% a 3% dos participantes, embora sejam excepcionalmente raras no mundo todo. Os pesquisadores afirmam que as descobertas justificam a elaboração de recomendações para a triagem genética. Também defendem que as comunidades havaianas nativas recebam mais atenção e recursos para a pesquisa genética.
Fontes: Smithsonian Magazine.