Un estudio genético sugiere que los nativos hawaianos descienden en parte de un grupo de navegantes polinesios que viajó desde la Isla de Pascua, o Rapa Nui, hasta Hawái hace casi 1.000 años. Según los investigadores que analizaron el ADN de más de 1.000 personas de toda Polinesia, el viaje habría recorrido unos 4.400 millas a través del Pacífico.
El equipo examinó los genomas de 1.050 personas, entre ellas 317 nativos hawaianos y 12 habitantes de la Isla de Pascua. Al comparar la longitud de los segmentos cromosómicos compartidos por personas de distintas islas, los investigadores estimaron cuán recientemente podrían haber estado emparentados sus antepasados. Los segmentos compartidos más largos pueden indicar un antepasado común más reciente.
En Miles de árboles genealógicos reconstruidos, Hawái y Rapa Nui aparecían juntos en el 61 por ciento de los casos, dijo a Reuters Keolu Fox, coautor del estudio. Los nativos hawaianos también compartían una importante ascendencia con habitantes de Mangareva, una isla situada a unas 1.600 millas al oeste de la Isla de Pascua. Los investigadores llamaron al grupo navegante Holomoana Nui, una expresión hawaiana que significa «gran navegación oceánica».
Los hallazgos amplían un relato anterior sobre el asentamiento de Polinesia. Una investigación publicada en 2021 rastreó viajes desde Samoa, pasando por las islas Cook y las islas de la Sociedad, hasta Mangareva y, luego, hasta la Isla de Pascua alrededor del año 1210. El nuevo estudio indica que los viajes de larga distancia continuaron más allá de Rapa Nui en dirección a Hawái. Según el arqueólogo Patrick Kirch, que no participó en el estudio, los resultados genéticos también concuerdan con las pruebas arqueológicas.
La investigación también apunta a posibles repercusiones para la salud de la historia del asentamiento de Polinesia. Cuando un grupo pequeño funda una comunidad nueva, lleva consigo solo una parte de la diversidad genética de la población original. Por ello, los sucesivos efectos fundadores pueden hacer que algunas variantes genéticas poco comunes se vuelvan más frecuentes.
Entre los polinesios orientales incluidos en el estudio, tres variantes analizadas asociadas con problemas de visión o renales se encontraron en entre el 2 y el 3 por ciento de los participantes, pese a ser excepcionalmente raras en todo el mundo. Los investigadores afirman que los hallazgos respaldan la elaboración de recomendaciones para realizar pruebas genéticas de detección. También sostienen que las comunidades nativas hawaianas merecen más atención y recursos para la investigación genética.
Fuentes: Smithsonian Magazine.