Eine genetische Studie legt nahe, dass indigene Hawaiianer teilweise von einer Gruppe polynesischer Seefahrer abstammen, die vor fast 1.000 Jahren von der Osterinsel, auch Rapa Nui genannt, nach Hawaii segelte. Die Reise hätte den Forschern zufolge etwa 4.400 Meilen über den Pazifik geführt. Sie analysierten DNA von mehr als 1.000 Menschen in ganz Polynesien.

Das Team untersuchte die Genome von 1.050 Personen, darunter 317 indigene Hawaiianer und 12 Bewohner der Osterinsel. Indem die Forscher die Länge gemeinsam vorkommender Chromosomensegmente von Menschen verschiedener Inseln verglichen, schätzten sie, wie eng die Vorfahren miteinander verwandt gewesen sein könnten. Längere gemeinsame Segmente können auf einen jüngeren gemeinsamen Vorfahren hindeuten.

In Tausenden rekonstruierten Stammbäumen traten Hawaii und Rapa Nui in 61 Prozent gemeinsam auf, sagte der Mitautor der Studie, Keolu Fox, gegenüber Reuters. Indigene Hawaiianer hatten außerdem beträchtliche gemeinsame Abstammung mit Menschen von Mangareva, einer Insel etwa 1.600 Meilen westlich der Osterinsel. Die Forscher gaben der seefahrenden Gruppe den Namen Holomoana Nui, eine hawaiianische Wendung, die „große Seereise“ bedeutet.

Die Ergebnisse ergänzen eine frühere Darstellung der Besiedlung Polynesiens. Eine 2021 veröffentlichte Studie zeichnete Seereisen von Samoa über die Cookinseln und die Gesellschaftsinseln bis nach Mangareva nach und von dort um 1210 weiter zur Osterinsel. Die neue Studie deutet darauf hin, dass die weiträumige Seefahrt über Rapa Nui hinaus bis nach Hawaii fortgesetzt wurde. Ihre genetischen Ergebnisse stimmen laut dem Archäologen Patrick Kirch, der nicht an der Studie beteiligt war, auch mit archäologischen Belegen überein.

Die Forschung weist außerdem auf mögliche gesundheitliche Auswirkungen der Besiedlungsgeschichte Polynesiens hin. Wenn eine kleine Gruppe eine neue Gemeinschaft gründet, bringt sie nur einen Teil der genetischen Vielfalt der ursprünglichen Bevölkerung mit. Wiederholte Gründungsereignisse können daher dazu führen, dass manche seltenen genetischen Varianten häufiger werden.

Bei den ostpolynesischen Teilnehmern der Studie wurden drei untersuchte Varianten, die mit Seh- oder Nierenproblemen in Verbindung stehen, bei 2 bis 3 Prozent der Teilnehmenden gefunden, obwohl sie weltweit äußerst selten sind. Die Forscher sagen, die Ergebnisse sprächen dafür, Empfehlungen für genetische Vorsorgeuntersuchungen zu erarbeiten. Außerdem argumentieren sie, dass indigene hawaiianische Gemeinschaften bei der genetischen Forschung mehr Aufmerksamkeit und Ressourcen erhalten sollten.

Quellen: Smithsonian Magazine.