Um novo estudo liderado por cientistas do King's College London resolveu um debate biológico de longa data sobre por que as fêmeas consistentemente preferem ambientes mais quentes do que os machos. Publicado no The Journal of Physiology, a pesquisa identifica que dois canais iônicos termossensíveis específicos localizados em nervos periféricos são molecularmente ajustados para diferentes limiares de ativação com base no sexo. A equipe descobriu que o TRPM2, que detecta calor, e o TRPM8, que sente frio, se ativam em temperaturas significativamente mais altas nas fêmeas em comparação com os machos.
Para investigar esse fenômeno, os pesquisadores utilizaram um paradigma de escolha de duas placas com camundongos adultos, permitindo-lhes selecionar livremente entre superfícies com temperatura regulada. Em condições basais, as camundongas demonstraram uma forte preferência por pisos mais quentes, buscando temperaturas em torno de 36°C e ocupando prontamente placas aquecidas a 38°C. Em contraste, os camundongos machos exibiram aversão ao calor nesses níveis, preferindo superfícies mais frias próximas de 32°C. Ao empregar modelos genéticos de knockout e bloqueadores farmacológicos, os investigadores confirmaram que as diferenças comportamentais decorrem diretamente da atividade desses dois canais iônicos. A remoção do canal TRPM2 sensor de calor deslocou os camundongos machos em direção a placas mais quentes, enquanto a inibição do canal TRPM8 sensor de frio empurrou as fêmeas em direção a temperaturas mais frias.
O estudo explorou ainda o papel dos hormônios sexuais na modulação desses limiares sensoriais. Os pesquisadores descobriram que a testosterona circulante é um motor chave dessa divergência. A redução dos níveis de testosterona em camundongos machos deslocou sua preferência térmica para as faixas mais quentes típicas das fêmeas, enquanto a administração de testosterona às fêmeas aumentou sua aversão ao calor. Por outro lado, variações nos hormônios sexuais femininos, especificamente estrogênio e progesterona, não mostraram efeito regulatório direto sobre os sensores ou na seleção da placa térmica. Essa influência hormonal sugere que a testosterona modula a termossensibilidade basal em vez de diferenças na temperatura corporal central.
Importante, o estudo descartou diferenças metabólicas como causa dessas preferências. A termografia infravermelha e a termometria retal central confirmaram que camundongos machos e fêmeas mantiveram temperaturas corporais centrais idênticas e temperaturas da pele das patas. Isso indica que a preferência por ambientes mais quentes é um resultado da detecção sensorial periférica em vez de diferenças na retenção de calor metabólico basal ou isolamento físico. Embora o estudo tenha sido conduzido em camundongos, os pesquisadores observam que os humanos possuem tanto os canais TRPM2 quanto TRPM8 e exibem preferências médias de temperatura semelhantes, sugerindo que um mecanismo comparável provavelmente está em ação nas pessoas.
O Professor Peter McNaughton do Wolfson Sensory, Pain and Regeneration Centre observou que, embora seja há muito tempo conhecido que as fêmeas preferem ambientes mais quentes em muitas espécies de mamíferos, a base molecular permanecia não identificada até agora. As descobertas têm implicações clínicas potenciais, pois ambos os canais iônicos estão implicados em condições como dor neuropática e fibromialgia, que afetam desproporcionalmente as mulheres. Pesquisas futuras visam determinar se esse ajuste específico do sexo ocorre exclusivamente dentro dos aferentes sensoriais periféricos ou envolve hubs de integração na medula espinhal e no hipotálamo.
Fontes: Neuroscience News.