Eine neue Studie, die von Wissenschaftlern des King's College London geleitet wurde, hat eine langanhaltende biologische Debatte darüber geklärt, warum weibliche Individuen konstant wärmere Umgebungen bevorzugen als männliche. Die in The Journal of Physiology veröffentlichte Forschung identifiziert, dass zwei spezifische thermosensitive Ionenkanäle in peripheren Nerven molekular auf unterschiedliche Aktivierungsschwellen basierend auf dem Geschlecht abgestimmt sind. Das Team stellte fest, dass TRPM2, der Wärme detektiert, und TRPM8, der Kühle wahrnimmt, bei weiblichen Individuen bei signifikant höheren Temperaturen aktiviert werden als bei männlichen.
Um dieses Phänomen zu untersuchen, nutzten die Forscher ein Zwei-Platten-Wahlparadigma mit erwachsenen Mäusen, das es ihnen ermöglichte, frei zwischen temperaturgeregelten Oberflächen zu wählen. Unter Basisbedingungen zeigten weibliche Mäuse eine starke Präferenz für wärmere Böden und suchten Temperaturen um 36°C, wobei sie bereitwillig Platten besetzten, die auf 38°C erhitzt waren. Im Gegensatz dazu zeigten männliche Mäuse bei diesen Werten eine Hitzeaversion und bevorzugten kühlere Oberflächen in der Nähe von 32°C. Durch den Einsatz genetischer Knockout-Modelle und pharmakologischer Blocker bestätigten die Untersucher, dass die verhaltensbezogenen Unterschiede direkt auf die Aktivität dieser beiden Ionenkanäle zurückzuführen sind. Die Entfernung des wärmeempfindlichen TRPM2-Kanals verschob die Präferenz männlicher Mäuse hin zu wärmeren Platten, während die Hemmung des kühlempfindlichen TRPM8-Kanals weibliche Mäuse zu kühleren Temperaturen drängte.
Die Studie untersuchte weiter die Rolle von Sexualhormonen bei der Modulation dieser sensorischen Schwellen. Die Forscher entdeckten, dass zirkulierendes Testosteron ein wesentlicher Treiber dieser Divergenz ist. Das Senken der Testosteronspiegel bei männlichen Mäusen verschob ihre thermische Präferenz hin zu den wärmeren Bereichen, die für Weibchen typisch sind, während die Verabreichung von Testosteron an Weibchen ihre Abneigung gegen Hitze erhöhte. Im Gegensatz dazu zeigten Schwankungen weiblicher Sexualhormone, spezifisch Östrogen und Progesteron, keine direkte regulatorische Wirkung auf die Sensoren oder die Auswahl der Temperaturplatten. Dieser hormonelle Einfluss deutet darauf hin, dass Testosteron die Basisthermosensitivität moduliert und nicht Unterschiede in der Körpertemperatur im Kern.
Wichtig ist, dass die Studie metabolische Unterschiede als Ursache dieser Präferenzen ausschloss. Infrarot-Thermografie und rektale Kerntemperaturmessung bestätigten, dass männliche und weibliche Mäuse identische Kerntemperaturen und Pfotenhauttemperaturen aufrechterhielten. Dies zeigt, dass die Präferenz für wärmere Räume ein Ergebnis der peripheren sensorischen Detektion ist und nicht auf Unterschiede in der basalen metabolischen Wärmespeicherung oder der physischen Isolierung zurückzuführen ist. Obwohl die Studie an Mäusen durchgeführt wurde, stellen die Forscher fest, dass Menschen sowohl TRPM2- als auch TRPM8-Kanäle besitzen und ähnliche durchschnittliche Temperaturpräferenzen aufweisen, was darauf hindeutet, dass ein vergleichbarer Mechanismus wahrscheinlich auch beim Menschen wirkt.
Professor Peter McNaughton vom Wolfson Sensory, Pain and Regeneration Centre merkte an, dass zwar seit langem bekannt ist, dass Weibchen in vielen Säugetierarten wärmere Umgebungen bevorzugen, die molekulare Grundlage jedoch bis jetzt unidentifiziert blieb. Die Ergebnisse haben potenzielle klinische Implikationen, da beide Ionenkanäle bei Zuständen wie neuropathischen Schmerzen und Fibromyalgie eine Rolle spielen, die Frauen überproportional betreffen. Zukünftige Forschung zielt darauf ab zu bestimmen, ob diese geschlechtsspezifische Abstimmung ausschließlich innerhalb peripherer sensorischer Afferenzen stattfindet oder Integrationszentren im Rückenmark und Hypothalamus umfasst.
Quellen: Neuroscience News.