A Agência Espacial Europeia (ESA) estendeu oficialmente os contratos em curso para fabricar quatro satélites adicionais da Segunda Geração (G2) do Galileo. Esta aquisição garante a continuidade a longo prazo da constelação e apoia a implementação de novos serviços, expandindo a frota total G2 para 16 satélites. Os acordos foram assinados em 23 de outubro em Roma e em 26 de outubro em Ottobrunn, atribuindo o trabalho às indústrias principais Thales Alenia Space e Airbus Defence and Space. Ambas as empresas estão sob contrato com a ESA desde 2021 para construir seis satélites G2 cada.
Laurent Jaffart, Diretor de Resiliência, Navegação e Conectividade da ESA, afirmou que estes contratos salvaguardam a continuidade dos serviços europeus de navegação por satélite, ao mesmo tempo que respondem às necessidades em evolução dos utilizadores. Ele sublinhou que o investimento reforça a autonomia estratégica da Europa, permitindo que o continente navegue o seu futuro de forma independente. Atuando como autoridade de conceção e qualificação do sistema, a ESA estendeu estes contratos em nome da Agência Europeia para o Programa Espacial (EUSPA) em benefício da União Europeia.
Os quatro novos satélites estão previstos para entrega em 2031, com lançamentos planeados imediatamente a seguir. Serão idênticos às unidades atualmente em desenvolvimento, apresentando cargas úteis de navegação totalmente digitais, antenas de navegação melhoradas, capacidade de ligação inter-satélite e configurações avançadas de relógios atómicos. Estas melhorias destinam-se a fornecer serviços de posicionamento, navegação e temporização mais robustos e fiáveis.
O desenvolvimento dos primeiros doze satélites G2 está próximo da conclusão, com testes atuais de integração do sistema e compatibilidade em curso. Espera-se que os primeiros satélites submetam-se a testes de voo em 2027, abrindo caminho para o primeiro lançamento G2 em 2028. Uma vez operacionais, estes satélites da Segunda Geração integrar-se-ão perfeitamente com a frota existente de 38 satélites da Primeira Geração, dos quais todos, exceto quatro, já foram lançados. Esta integração visa sustentar as capacidades do Galileo, ao mesmo tempo que aumenta a resiliência e permite uma vasta gama de novas aplicações para utilizadores em todo o mundo.
Líderes da indústria expressaram forte apoio à expansão. Hervé Derrey, CEO da Thales Alenia Space, notou que a atribuição reafirma a confiança na sua capacidade de entregar um dos programas espaciais mais ambiciosos da Europa, destacando o seu papel como pedra angular da autonomia estratégica. Alain Fauré, Chefe de Sistemas Espaciais da Airbus Defence and Space, acrescentou que o contrato sublinha a sua experiência em manufatura e o compromisso de aumentar as capacidades de navegação para a segurança europeia e benefícios sociais.
O Galileo continua a ser o sistema de navegação por satélite mais preciso do mundo, servindo biliões de utilizadores desde o lançamento do seu Serviço Aberto em 2016. O programa é gerido e financiado pela Comissão Europeia, com a ESA a liderar a conceção e desenvolvimento, enquanto a EUSPA atua como prestadora de serviços responsável pelas operações e ligação ao mercado.
Fontes: ESA Space News.