La Agencia Espacial Europea (ESA) ha ampliado oficialmente los contratos en curso para fabricar cuatro satélites adicionales de la segunda generación (G2) de Galileo. Esta adquisición garantiza la continuidad a largo plazo de la constelación y apoya el despliegue de nuevos servicios, ampliando la flota total G2 a 16 satélites. Los acuerdos se firmaron el 23 de octubre en Roma y el 26 de octubre en Ottobrunn, adjudicando el trabajo a las industrias principales Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space. Ambas empresas han estado bajo contrato con la ESA desde 2021 para construir seis satélites G2 cada una.
Laurent Jaffart, Director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, declaró que estos contratos salvaguardan la continuidad de los servicios de navegación por satélite de Europa al tiempo que responden a las necesidades cambiantes de los usuarios. Enfatizó que la inversión fortalece la autonomía estratégica de Europa, permitiendo al continente navegar su futuro de forma independiente. Actuando como autoridad de diseño y cualificación del sistema, la ESA amplió estos contratos en nombre de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA) en beneficio de la Unión Europea.
Los cuatro nuevos satélites están programados para su entrega en 2031, con lanzamientos previstos inmediatamente después. Serán idénticos a las unidades actualmente en desarrollo, contando con cargas útiles de navegación totalmente digitales, antenas de navegación mejoradas, capacidad de enlace entre satélites y configuraciones avanzadas de relojes atómicos. Estas mejoras están diseñadas para proporcionar servicios de posicionamiento, navegación y cronometraje más robustos y fiables.
El desarrollo de los primeros doce satélites G2 está cerca de su finalización, con la integración del sistema y las pruebas de compatibilidad en curso. Se espera que los primeros satélites sometan a pruebas de vuelo en 2027, allanando el camino para el primer lanzamiento G2 en 2028. Una vez operativos, estos satélites de segunda generación se integrarán perfectamente con la flota existente de 38 satélites de primera generación, todos menos cuatro de los cuales ya han sido lanzados. Esta integración tiene como objetivo mantener las capacidades de Galileo al tiempo que aumenta la resiliencia y permite una amplia gama de nuevas aplicaciones para usuarios en todo el mundo.
Los líderes de la industria expresaron un fuerte apoyo a la expansión. Hervé Derrey, director ejecutivo de Thales Alenia Space, señaló que la adjudicación reafirma la confianza en su capacidad para entregar uno de los programas espaciales más ambiciosos de Europa, destacando su papel como piedra angular de la autonomía estratégica. Alain Fauré, jefe de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space, añadió que el contrato subraya su experiencia en fabricación y su compromiso con el aumento de las capacidades de navegación para la seguridad europea y los beneficios sociales.
Galileo sigue siendo el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, sirviendo a miles de millones de usuarios desde el lanzamiento de su Servicio Abierto en 2016. El programa es gestionado y financiado por la Comisión Europea, con la ESA liderando el diseño y el desarrollo, mientras que la EUSPA actúa como proveedor de servicios responsable de las operaciones y la conexión con el mercado.
Fuentes: ESA Space News.