Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat offiziell laufende Verträge zur Herstellung von vier zusätzlichen Galileo-Satelliten der zweiten Generation (G2) verlängert. Diese Beschaffung sichert die langfristige Kontinuität der Konstellation und unterstützt die Bereitstellung neuer Dienste, wodurch die gesamte G2-Flotte auf 16 Satelliten erweitert wird. Die Vereinbarungen wurden am 23. Oktober in Rom und am 26. Oktober in Ottobrunn unterzeichnet, wobei die Aufträge an die Hauptunternehmen Thales Alenia Space und Airbus Defence and Space vergeben wurden. Beide Unternehmen stehen seit 2021 im Vertrag mit der ESA, um jeweils sechs G2-Satelliten zu bauen.
Laurent Jaffart, Direktor für Resilienz, Navigation und Konnektivität bei der ESA, erklärte, dass diese Verträge die Kontinuität der Satellitennavigationsdienste Europas schützen und gleichzeitig auf sich wandelnde Nutzerbedürfnisse eingehen. Er betonte, dass die Investition die strategische Autonomie Europas stärkt und dem Kontinent ermöglicht, seine Zukunft unabhängig zu gestalten. Als Behörde für Systemdesign und Qualifikation hat die ESA diese Verträge im Auftrag der Agentur der Europäischen Union für das Weltraumprogramm (EUSPA) zum Wohle der Europäischen Union verlängert.
Die vier neuen Satelliten sind für die Lieferung im Jahr 2031 geplant, wobei Starts unmittelbar danach vorgesehen sind. Sie werden identisch mit den derzeit in Entwicklung befindlichen Einheiten sein und vollständig digitale Navigationsnutzlasten, verbesserte Navigationsantennen, Kapazitäten für inter-satellitäre Verbindungen sowie fortschrittliche Konfigurationen von Atomuhren aufweisen. Diese Verbesserungen sollen robustere und zuverlässigere Dienste für Positionierung, Navigation und Zeitmessung bieten.
Die Entwicklung der ersten zwölf G2-Satelliten steht kurz vor Abschluss; derzeit laufen Systemintegration und Kompatibilitätstests. Die ersten Satelliten sollen 2027 Flugtests durchlaufen, was den Weg für den ersten G2-Start im Jahr 2028 ebnet. Sobald sie betriebsbereit sind, werden diese Satelliten der zweiten Generation nahtlos mit der bestehenden Flotte von 38 Satelliten der ersten Generation integriert, von denen alle außer vier bereits gestartet wurden. Diese Integration zielt darauf ab, die Fähigkeiten von Galileo aufrechtzuerhalten, gleichzeitig die Resilienz zu erhöhen und eine breite Palette neuer Anwendungen für Nutzer weltweit zu ermöglichen.
Führungspositionen in der Industrie haben ihre starke Unterstützung für die Erweiterung zum Ausdruck gebracht. Hervé Derrey, CEO von Thales Alenia Space, stellte fest, dass die Vergabe das Vertrauen in ihre Fähigkeit bekräftigt, eines der ehrgeizigsten Weltraumprogramme Europas zu liefern, und hob seine Rolle als Eckpfeiler der strategischen Autonomie hervor. Alain Fauré, Leiter für Weltraumsysteme bei Airbus Defence and Space, fügte hinzu, dass der Vertrag ihre Fertigungsexpertise und ihr Engagement unterstreicht, die Navigationsfähigkeiten zugunsten der europäischen Sicherheit und gesellschaftlicher Vorteile zu erweitern.
Galileo bleibt das präziseste Satellitennavigationssystem der Welt und bedient seit dem Start des Open Service im Jahr 2016 Milliarden von Nutzern. Das Programm wird von der Europäischen Kommission verwaltet und finanziert, wobei die ESA die Leitung von Design und Entwicklung übernimmt, während die EUSPA als Dienstleister für den Betrieb und die Marktanbindung verantwortlich ist.
Quellen: ESA Space News.