L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha ufficialmente esteso i contratti in corso per la produzione di quattro ulteriori satelliti Galileo di seconda generazione (G2). Questa acquisizione assicura la continuità a lungo termine della costellazione e supporta il dispiegamento di nuovi servizi, espandendo la flotta totale G2 a 16 satelliti. Gli accordi sono stati firmati il 23 ottobre a Roma e il 26 ottobre a Ottobrunn, assegnando i lavori alle industrie prime Thales Alenia Space e Airbus Defence and Space. Entrambe le aziende sono sotto contratto con l'ESA dal 2021 per costruire sei satelliti G2 ciascuna.
Laurent Jaffart, Direttore della Resilienza, Navigazione e Connettività dell'ESA, ha dichiarato che questi contratti salvaguardano la continuità dei servizi di navigazione satellitare europei rispondendo contemporaneamente alle esigenze in evoluzione degli utenti. Ha sottolineato che l'investimento rafforza l'autonomia strategica dell'Europa, consentendo al continente di navigare verso il suo futuro in modo indipendente. Agendo come autorità per la progettazione e la qualificazione del sistema, l'ESA ha esteso questi contratti per conto dell'Agenzia dell'Unione Europea per il Programma Spaziale (EUSPA) a beneficio dell'Unione Europea.
I quattro nuovi satelliti sono previsti per la consegna nel 2031, con i lanci pianificati immediatamente dopo. Saranno identici alle unità attualmente in sviluppo, dotate di carichi utili di navigazione completamente digitali, antenne di navigazione migliorate, capacità di collegamento intersatellitare e configurazioni avanzate di orologi atomici. Questi miglioramenti sono progettati per fornire servizi di posizionamento, navigazione e temporizzazione più robusti e affidabili.
Lo sviluppo dei primi dodici satelliti G2 sta volgendo al termine, con l'integrazione del sistema e i test di compatibilità attualmente in corso. I primi satelliti dovrebbero sottoporsi a test di volo nel 2027, aprendo la strada al primo lancio G2 nel 2028. Una volta operativi, questi satelliti di seconda generazione si integreranno perfettamente con la flotta esistente di 38 satelliti di prima generazione, tutti tranne quattro dei quali sono già stati lanciati. Questa integrazione mira a sostenere le capacità di Galileo aumentando al contempo la resilienza e abilitando una vasta gamma di nuove applicazioni per gli utenti in tutto il mondo.
I leader dell'industria hanno espresso un forte sostegno all'espansione. Hervé Derrey, CEO di Thales Alenia Space, ha notato che l'assegnazione conferma la fiducia nella loro capacità di realizzare uno dei programmi spaziali più ambiziosi d'Europa, sottolineando il suo ruolo come pietra angolare dell'autonomia strategica. Alain Fauré, Responsabile dei Sistemi Spaziali presso Airbus Defence and Space, ha aggiunto che il contratto sottolinea la loro esperienza manifatturiera e l'impegno ad aumentare le capacità di navigazione per la sicurezza europea e i benefici sociali.
Galileo rimane il sistema di navigazione satellitare più preciso al mondo, servendo miliardi di utenti dal lancio del Servizio Aperto nel 2016. Il programma è gestito e finanziato dalla Commissione Europea, con l'ESA che guida la progettazione e lo sviluppo, mentre l'EUSPA agisce come fornitore di servizi responsabile delle operazioni e della connessione al mercato.
Fonti: ESA Space News.